向俊往前凑了半步，眼中满是恳求：“中央革命军中有不少伤员和家属，沿途行军困难重重。四省边地离我们的防区近，能不能…… 能不能让他们到湘西安顿？”
特别工作科一直担心中央革命军的安危，这份请求早已在科内酝酿多日。
周青云，指尖敲击着桌面陷入沉思。他深知此举的风险 —— 收留中央革命军人员，无异于加深与南京政府为敌。
但他更清楚，若中央革命军覆灭，老蒋下一个目标必然是西南军阀。
“唇亡齿寒，这个道理我懂。” 他突然起身，在地图上圈出全县、资源、通道等三省交界地带，“你立刻安排电报中央革命军指挥部，提醒他们警惕湘江合围，就说‘湘水寒，莫近岸，边地有暖灶’。”
向俊刚要转身，又被周青云叫住：“告诉他们，伤员和失散人员可往湘西边境走，你们特别工作科会安排人过去接应。”
夜里，向俊等人一夜未睡，一直电报和中央革命军联系，最终将消息送到。
上午，向俊带着中央革命军的回电见周青云，“我父亲正在发脾气，老蒋在南昌那边不断来电，催促我们出兵‘围剿’中央革命军，北路的薛总指挥带领南京方面军队已经开到桂阳了！” 周青云说道。
周青云的办公室里，南昌方面的电报被揉成一团扔在地上。“老蒋这是醉翁之意不在酒，想借围剿之名，把南京方面军队塞进湘西。”
他指着地图上的东安，“这里是我们在湘江的门户，一旦被南京方面军队占据，他们就会找理由进入四省边地；当年刘峙的在沅江县的惨败，他们还是记仇的。”
就在这时，向俊带着中央革命军的回信闯入：“少帅，中央革命军感谢您的提醒，但他们缺乏后勤补给，恐怕难以绕开湘江。还说，若实在突围无望，希望能借湘西地界暂避。”
“借地界？那不是把战火直接引到家门口吗？” 周青云急得直跺脚。
向俊苦苦劝道：“少帅，中央革命军8万将士，若眼睁睁看着他们被围剿，那么革命将危险？特别工作科全体成员愿以性命担保，绝不给湘西惹祸！”
看着向俊坚毅的眼神，周青云“我无法做主，我去和父亲他们商议一下，你等我回复。”
下午，军事厅会议室内气氛凝重。长桌两侧，湘西军的高级将领们肃然端坐，目光齐刷刷地聚焦在主位上的周承业身上。
这位周承业眉头拧成了疙瘩。桌案上摊着两份电报：一份是南昌方面催促第九军 “协剿湘江” 的命令，另一份是薛总指挥北路兵团已进驻桂阳的密报。
“诸位，老蒋的电报催得紧，薛总指挥的十万中央军就扎在桂阳，离东宁不过三百里。” 周承业的声音带着久经沙场的沉稳，“你们说，这兵，我们出还是不出？”
话音刚落，几名老将纷纷开口。“司令，不能出！中央军历来是‘假道伐虢’，当年吴佩孚就是借平乱之名占了湖南。”
“可要是抗命，老蒋怕是要扣我们‘通敌’的帽子！”
争吵声中，周青云起身走到地图前，手中指挥棒重重敲在新宁的位置：“父亲，诸位叔伯，我们真正的敌人不是革命军，而是借机渗透的老蒋的部队。”
周承业抬眼瞥了儿子一眼：“维新你说说看？”
“薛总指挥把主力摆在这，明着是围堵中央革命军，实则是盯着我们的西南几方势力。” 周青云展开一份地图，“您看，东安失守，中央军可渡过湘江，我们的东南门户就彻底开了。这正是老蒋的算盘 —— 让别人和我们两败俱伤，他坐收渔利。”
这话戳中了周承业的心事。作为从军阀混战中拼杀出来的老将，他比谁都清楚 “兵为将有” 的道理，地盘就是周家的根基，地盘丢了一切都完了。
但周青云仍有顾虑：“可我们公然抗命，老蒋岂能善罢甘休？”
“我们不是抗命，是‘保境’。” 周青云早有准备，铺开一份《湘西防务计划》，“第九军主力开赴新宁，对外宣称‘防止有不明势力流窜湘西，维护地方治安’，同时堵住中央军西进的通道。这样既给了南京台阶，又守住了我们的防线。”
他顿了顿，补充道，“当年阎锡山在山西就是这么做的，中央军始终没能插手他的防务。”
见父亲神色微动，周青云又指向湘江西侧的东安：“东安是湘江上游的关键渡口，也是我们的东南门户，需要派一个师驻守在那，既能和新宁相呼应，又能控制湘江航道。薛总指挥想借道湘江西进，根本无从下手。”
他特意加重语气，“白崇禧已经察觉老蒋的心思，桂军在全县、兴安布了防，我们若守住东安、新宁南部地区，湘桂就能形成联防，老蒋再想动心思也得掂量掂量。”
周承业盯着地图沉默良久，想起几年前和中央军第1军在沅江县的激战，他猛地一拍桌子：“就按你说的办！传我命令，第九军三万主力由你亲自坐镇，三日内开赴新宁；第九军独立师即刻驰援东安，死守湘江渡口！”
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