从 9 月底到 12 月底，周青云带领监察厅和各地警局治安连，在湘西展开了一场大规模的扫黑行动。他们采取划区负责、异地执法、异地审问的方式，对湘西各地的哥老会、洪帮分会堂口进行逐一清理。在清理过程中，他们对罪行严重的帮会分子进行严厉惩处，对罪行较轻的则进行教育改造，责令其退还非法所得，赔偿百姓损失。
到 12 月底，湘西的扫黑行动取得了全面胜利。先后有 400 余罪行严重的帮会分子被枪毙，约6000余人被判处劳役，其中1000余人和其直系亲属在惩罚结束后被赶出湘西。湘西的地下势力遭到了毁灭性的打击，社会秩序得到了极大的改善。
1922年1月初的湘西，寒风还未褪去冬日的凛冽，辰溪码头却已是一片热闹景象。江面上，几艘从欧洲驶来的运输船缓缓靠岸，船舷上 “中国湘西驻德国陆军旅” 的旗帜在风中猎猎作响。码头上，周青云身着笔挺的军装，代表爷爷迎接方鼎英、周承风他们，他目光炯炯地注视着陆续走下船的士兵们。这些士兵大多面带疲惫，却难掩眼中的坚毅，他们是此前在德国亚琛收集一战武器的 4000 余名官兵，如今终于踏上了故土。
与此同时，从俄国远东归来的 “中国湘西赴俄护侨师” 1 万余人，也正乘坐南下的火车，带着从俄国聘请的技术人才，进行归乡之旅；这支队伍在俄国经历了艰苦的护侨任务，不少士兵身上还带着战斗的伤痕，但他们的步伐依然整齐有力。而在更远的地方，从印度科钦港回来的雇佣军 “湘西军团”约8万人，正分批登岸，他们的归来让西南无数家庭都为之兴奋。
1月底，春节的氛围渐渐消散，到了一年年初忙碌时。湘西政务委员会会议厅，一场关于军队整编的会议正在紧张进行。周青云站起来拿着文件，向在场的政务委员汇报着整军计划：“此次归来的近 10 万部队，我们要从中挑选精锐、有文化的留在海陆空三军，其余人员一部分转业到政府部门，充实行政力量，另一部分则可以回家担任村官，助力地方治理。同时，按照之前规划的每人分配10亩熟地，要在1-2 年内分配到位。”
周承佑皱了皱眉，问道：“这近 10 万人的土地分配可不是小数目，咱们湘西现有的熟地够吗？” 周青云早已考虑到这个问题，他语气坚定地说：“这正是我接下来要跟大家商议的。除了这 10 万归乡大军，从光绪年间就跟随爷爷的巡防营官兵，到民国初期的湘西革命军，再到现在的湘西海陆空三军，新老官兵加上转业、退伍的以及战场上殉职的，约有 20 余万人。还有上跟了周家 3 年以上、田产不到5亩的政府行政人员、工商农的雇佣人员约 9000 余人。除去家中超过 5 亩地只需奖励钱财，还有合计约 18 万人需要分配土地，按照每人 10 亩熟地计算，总共需要180多万亩熟地，这是一个巨大的缺口。”
周绪瑞手指轻轻敲击着桌面，沉思片刻后说：“湘西自古穷山恶水，土地就有限，要解决这个难题，必须想个万全之策。” 周青云见状，连忙提出了自己的想法：“爷爷，我提议借助大批从战场回来的军队，对湘西各地进行为期8个月的全面整顿，行动就叫‘惩恶除害’。我们继续加大对各地欺行霸市的奸商恶霸、不务正业的会党势力、以家族为依仗的恶豪劣绅、聚众建寨的土匪以及对现有政权不服从的山里土司后人和寨老款首的清理力度，将他们本人和直系亲属的田地没收，优先分给待安置土地的军政人员。这样一来，既巩固了政务委员会的威信，有助于百姓安居乐业，也能腾出足够的土地解决 18 万人的土地安置问题。”
周承佑听后，点头表示赞同：“这个办法可行。而且去年我们已经进行了重大税务改革，从爷爷生日，也就是 1921 年农历 2 月 6 日开始，湘西全面废除人头税，只按照田产、工商业活动、个人收入收税，还启动了为期一年的人口、土地、工商活动全面普查。凡是私自收人头税、隐瞒人口土地的，除了相应处罚，还要没收其本人和直系亲属名下所有田产，这些田产也可以补充到分配土地中。”
关乎自己利益，官僚集团一向高效， 众人纷纷表示认可，“惩恶除害” 行动就此初步定了下来。
然而，随着人口和土地普查的深入，以及之前对不良势力的严打，各地的奸商恶霸、会党分子等纷纷逃窜，涌入大山中的土匪山寨，与土匪合流，导致湘西的匪患愈发严重。其中，杨永清、陈汉章、唐大王、姚大榜这几股土匪势力最为猖獗，他们烧杀抢掠，无恶不作，成为了湘西稳定的巨大威胁。
对于这群恶贯满盈的土匪，周青云是准备把他们当日本人整。
杨永清，1886 年出生于湖南芷江，盘踞在芷江西部边缘的天雷山一带。他曾在清末湘西巡防营当过兵，后来周绪瑞掌权后对军队进行改造，严明军纪，杨永清无法适应，便脱离军队回到家乡。回到老家后，他游手好闲，嗜赌如命，有一次在赌场输光了所有身家，竟然割下自己大腿上的肉当筹码继续赌，是当地出了名的狠人。后来，他拉拢了一伙清末的逃兵和地痞流氓，在天雷山聚众为匪。
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