青阳城，萧家，议事大厅。
沉重的紫檀木大门紧闭，将外界的喧嚣隔绝，却关不住厅内那几乎凝成实质的压抑。空气中弥漫着一种混合了愤怒、恐惧与难以置信的复杂气息。
族长萧战端坐主位，指节无意识地叩击着扶手，发出沉闷而规律的“笃笃”声，每一次敲击都仿佛敲在下方众位长老的心上。他的脸色阴沉得能滴出水来，目光扫过下方分列两排、神色各异的家族长老，最终停留在那份刚刚由暗卫呈上、还带着血腥气的紧急情报上。
“都说说吧。”萧战的声音沙哑，带着一丝难以掩饰的疲惫，“关于萧绝离去，以及……城外三十里处，‘幽影’小队全军覆没之事。”
“狂妄！无法无天！”一名面色赤红、脾气火爆的长老猛地一拍桌子，霍然起身，他是前大长老萧震的忠实拥趸，萧烈。“公然违抗族令，打伤护卫，叛族而出！此等行径，与禽兽何异？！若不将其擒回，以族规严惩，我萧家还有何颜面立足于青阳城？！”
他的怒吼在空旷的大厅内回荡，却并未像以往那般激起广泛的附和。
另一位面容清癯、掌管刑堂的四长老萧文，缓缓抬眸，眼神冷静如冰：“擒回？烈长老，你派谁去擒？是派你麾下那些淬体境的护卫，还是……你亲自去？”
他语气平淡，却字字诛心：“别忘了，前大长老萧震，凝元境后期，在他面前走不过几招。那四名淬体境七重以上的精英护卫，连他的衣角都没碰到，便被其气势震伤。你凭什么认为，我们能‘擒’他回来？”
萧烈语气一滞，脸色涨得如同猪肝，却无法反驳。萧绝展现出的实力，早已超出了他们能够轻易“惩戒”的范畴。
“此子实力增长之速，确实骇人听闻。”掌管家族资源的三长老萧远，一个面容富态的胖子，眯着眼睛，手指捻动着，“他离去前，在任务堂兑换了四十八块下品元石。这才过去多久？城外‘幽影’小队，十名精锐杀手，两名淬体境九重，八名淬体境七重以上，全军覆没，现场几无激烈打斗痕迹……这绝非寻常淬体境能做到！他的实力，恐怕……”
他顿了顿，声音带着一丝干涩：“……已稳稳站在凝元境之上！甚至，可能更强！”
“凝元境之上？他才十五岁！”另一位长老失声惊呼，脸上写满了荒谬感。
“而且，暗卫回报，现场残留非人嘶吼，且有剧烈腐蚀痕迹。”四长老萧文补充道，目光锐利，“与他肩头那只突然变得凶悍、能口吐腐蚀吐息的小兽特征吻合。那妖兽，恐怕也非比寻常！”
提到那只小兽，众长老脑海中不由得浮现起萧绝肩头那暗金色、眼神冰冷的身影，一股寒意从脊背升起。主仆二者，皆不能以常理度之！
“那又如何？！”萧烈兀自强硬道，“难道就因为他实力强，我们就要眼睁睁看着他叛出家族，逍遥法外？如此下去，族规何在？家族威严何在？！”
“族规？威严？”一直沉默的族长萧战，终于再次开口，声音不高，却带着一种沉重的力量，压下了所有的嘈杂，“萧烈，你告诉我，是族规重要，还是一个未来可能成就元丹、甚至更高境界的强者重要？”
他目光如炬，逼视着萧烈：“是暂时丢掉一点颜面重要，还是因为我们的逼迫，彻底将一个潜力无限的弟子推向对立面，甚至为家族招来灭顶之灾重要？！”
“灭顶之灾？”萧烈一愣，随即嗤笑，“族长，你未免太过危言耸听！他萧绝再强，也不过一人一兽，难道还能抗衡我整个萧家不成？”
“一人一兽？”萧战猛地将那份情报摔在桌上，声音陡然拔高，“你看看这份战报！‘幽影’小队，成名多年，擅长合击，曾成功袭杀过凝元境初期修士！他们全军覆没，连像样的反抗都没有！这意味着什么？这意味着萧绝拥有短时间内、近乎碾压般解决掉一支足以威胁凝元境修士的力量！”
他环视全场，每一个字都如同重锤：“这等实力，这等潜力，你们以为，他背后会没有任何依仗？他那身诡异的功法，那恐怖的战斗意识，那只神秘的妖兽……这一切，难道是他凭空变出来的吗？！”
此言一出，满堂皆静！
所有长老的脸色都变了。
背后有高人？！
是了！若非有高人指点或传承，一个神骨被夺、濒临死亡的少年，如何能在短短时间内脱胎换骨，实力暴涨到如此地步？
如果萧绝背后真的站着一个他们无法想象的庞然大物，那么他们之前的所作所为，以及继续逼迫的态度，无疑是在为萧家掘墓！
想到这个可能，就连最激进的萧烈，额头也渗出了细密的冷汗，张了张嘴，却再也说不出强硬的话来。
“更何况，”萧战语气放缓，带着一丝深深的无力与决断，“你们真以为，如今的萧家，还能束缚得住他吗？潜龙已出渊，势不可挡！强行束缚，只会让那本就稀薄的情分，彻底耗尽，反目成仇！”
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