赤殒魔谷的矿工生活，远比陈苟想象的更加艰苦和压抑。
他们跟随着那支麻木的队伍，深一脚浅一脚地行走在遍布尖锐碎石的小路上。空气中弥漫的硫磺与金属煞气无时无刻不在侵蚀着身体，若非两人修为根基扎实，又有星辉月华护体，恐怕早已如同那些普通矿工一般，被侵蚀得生机黯淡。
监工们手持闪烁着符文的鞭子和武器，眼神凶狠，如同驱赶牲畜般呵斥着队伍。稍有迟缓，那带着电光的鞭子便会毫不留情地抽下，留下一道焦黑的伤痕和痛苦的闷哼。陈苟低着头，学着身边那些矿工的样子，眼神放空，步履沉重，将一身灵力波动收敛到近乎于无，完美地融入了这群行尸走肉之中。
璃清梦虽不言语，但陈苟能感觉到她周身的气息冰冷了几分。瑶光圣女何等身份，何曾受过这等屈辱？但她心性坚韧，知晓此时形势比人强，也将那份清冷与骄傲深深埋藏起来，只余下一双隐藏在矿尘下的眸子，依旧清澈而警惕。
队伍最终抵达了一处巨大的、如同凶兽巨口般的矿洞入口。浓烈的煞气与一股灼热的地火气息从洞内扑面而来，还夹杂着一种……奇特的、仿佛能引动气血躁动的能量波动。
“都听好了！”一名看似头目的监工站在高处，声音沙哑地吼道，“老规矩！每人每日上交十块‘赤殒铁精’！完不成任务的，鞭刑伺候！敢私藏或者偷懒的，扔进‘地火窟’喂炎傀！”
矿工们闻言，身体微不可察地颤抖了一下，眼神中的麻木更深了，仿佛对“地火窟”和“炎傀”充满了极致的恐惧。
陈苟和璃清梦交换了一个眼神，都看到了对方眼中的凝重。这赤殒魔谷，果然不简单。
进入矿洞，环境更加恶劣。通道曲折向下，四壁是暗红色的岩石，温度极高，空气灼热而稀薄。矿工们分散开来，挥舞着粗糙的矿镐，叮叮当当地敲击着岩壁，寻找着那种名为“赤殒铁精”的、散发着微弱红光的矿石。
陈苟也装模作样地拿起一把矿镐，找了个偏僻的角落，有一下没一下地敲打着。他的心思根本不在挖矿上，神识如同无形的触须，小心翼翼地蔓延开去，寻找着之前感应到的那丝星辰波动，以及那个老矿工的踪迹。
矿洞极深，岔路众多，如同迷宫。他的神识受到煞气和岩壁的严重干扰，探查范围有限。但太初星核在“启明”碎片融入后，对同源波动的感知敏锐了太多。他耐心地、一点点地搜索着。
时间一点点过去。监工巡逻的脚步声和呵斥声不时在通道中回荡。陈苟已经“幸运”地挖到了两三块品质低劣的赤殒铁精，勉强够交差。璃清梦则凭借对能量更精细的感知，效率更高一些。
终于，在一条更加深邃、几乎无人前来的废弃支脉尽头，陈苟眉心的星核再次传来了清晰的悸动！
就是这里！
他示意璃清梦跟上，两人悄无声息地潜入这条废弃支脉。通道尽头是一面看似普通的岩壁，但星核的共鸣正是从这岩壁之后传来！
陈苟伸出手，触摸着冰冷的岩壁。触手的瞬间，他感觉到岩壁内部传来一股极其隐晦的阵法波动，以及一种……沉眠般的、古老而纯净的星辰气息！这气息被岩壁和矿洞中浓郁的煞气完美地掩盖了，若非星核指引，绝难发现！
“这后面……有东西。”陈苟低声道，眼神灼热。很可能就是下一块星钥碎片，或者与之相关的重要线索！
但如何进去？强行破开？且不说动静太大，必然惊动监工，这岩壁上的隐匿阵法也绝不简单。
就在他凝神思索对策时，一阵轻微的、刻意压低的咳嗽声，从他们来时的方向传来。
陈苟和璃清梦瞬间警觉，身形一闪，隐入岩壁旁的阴影之中。
只见一个佝偻的身影，拄着一根充当拐杖的矿镐，小心翼翼地摸了过来，正是之前那个摔倒的老矿工！他警惕地四处张望了一番，确认无人后，才颤巍巍地走到那面岩壁前。
他并没有试图破开岩壁，而是从怀中掏出了那块之前闪过星辰波动的护身符。此刻，那护身符在靠近岩壁时，正散发着微弱的、与岩壁内气息同源的星光！
老矿工将护身符贴在岩壁某个不起眼的凹陷处，口中念念有词，似乎是一种古老而拗口的咒文。
随着咒文的念诵，护身符光芒渐亮，岩壁上的隐匿阵法如同水波般荡漾起来，缓缓浮现出一个仅容一人通过的、闪烁着星辉的光门！
老矿工松了口气，正要迈步进入——
“看来，你知道的不少啊。”
一个冰冷的声音，突兀地在寂静的支脉中响起！
老矿工身体猛地一僵，脸上血色尽褪！
陈苟和璃清梦也是心中一沉！只见通道入口处，不知何时，出现了三名身着暗红皮甲的监工！为首者，正是之前那个满脸横肉的家伙，他脸上带着猫捉老鼠般的残忍笑容，目光扫过老矿工，又落在了那扇刚刚开启的星光之门上，眼中充满了贪婪与惊疑。
“老东西，果然有秘密！这后面藏着什么宝贝？怪不得你总能找到品质最好的赤殒铁精！”横肉监工狞笑着，一步步逼近，“把这进去的方法交出来，或许能让你死得痛快点！”
老矿工绝望地闭上了眼睛。
陈苟在阴影中握紧了拳头，内心疯狂吐槽：
“我就知道！想安安静静苟着摸个鱼怎么就这么难？！麻烦总会自己找上门！”
“这下怎么办？救人？那肯定暴露！不救？线索就断了！而且这老矿工可能知道更多关于星钥和这片魔谷的秘密……”
他看着那三名气息都在筑基中后期的监工，又看了看身边伤势未愈的璃清梦，以及那个毫无反抗之力的老矿工。
一股熟悉的、被迫卷入麻烦的无奈感涌上心头。
（第一百六十五章 完）
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