与此同时，奉派前往南京的使团，由能言善辩、原为明军赞画的沈廷扬率领，携国书重礼，乘船南下。然而，船队刚入山东海域，便遭遇了盘踞登莱的明军水师残部拦截。
“尔等何处来的贼使？敢擅闯王师防区！”登莱总兵杨声固麾下战船围拢上来，剑拔弩张。
沈廷扬临危不乱，立于船头，朗声道：“我乃大华国使臣沈廷扬，奉我王之命，前往南京，拜谒弘光皇帝，共商抗虏大计！尔等身为明臣，不思报国杀敌，何以阻拦友邦使者？”
“友邦？哼！尔主陈伍，不过一僭号草寇，也配与天朝上国并称？”明军将领嗤之以鼻，“速速束手就擒，否则格杀勿论！”
眼看冲突一触即发，沈廷扬急中生智，高声道：“将军此言差矣！当今天下，闯逆窃据北京，东虏肆虐辽东，正是华夏危亡之秋！我华王起于草莽，却能屡挫鞑虏，守住这辽西屏障，使东虏不得南下牧马，岂非为江南保留了半壁江山？将军今日杀我，不过杀一使臣，却寒了天下抗虏志士之心，岂非亲者痛，仇者快？若放我南行，面见圣上，陈明利害，或可促成南北携手，共御外侮，将军亦是功臣！”
一席话，既点明利害，又给足了对方面子。那明将闻言，沉吟不语。他亦知华军战力，更恐得罪这支能打硬仗的势力，若真能促成联合，倒也并非坏事。最终，他未敢擅专，派人押送使团至登州，交由巡抚曾化龙处置。
曾化龙老奸巨猾，既不敢轻易放行，也不敢加害，便将使团软禁于登州，快马奏报南京。华国与南明的第一次正式接触，便在这充满猜忌与试探的氛围中，陷入了僵局。消息传回山海关，陈伍冷笑一声，并不意外，只是下令加强沿海戒备，并命周破浪的水师加大对登莱方向的威慑。
内部整顿初见成效，外部交涉陷入僵局之时，西线的压力陡然增大。
察事司密报如雪片般飞来：李自成得知陈伍称王，勃然大怒，认为其公然挑战自己的权威，已加封刘宗敏为“权将军”，总督大军二十万，以大将刘芳亮为先锋，克日东出，兵锋直指山海关！同时，北面岳托败退回沈阳后，皇太极亦在调兵遣将，似有秋季大举南犯的迹象。
山海关的城墙上，寒风依旧凛冽，但空气中已弥漫着浓烈的硝烟味。华王陈伍再次披上戎装，巡视防务。看着城外苍茫的远山，他知道，短暂的休整期已经结束。大华国这艘刚刚启航的新船，即将迎来真正的惊涛骇浪。
“传令各军，取消休沐，进入战备！告诉李铁柱、赵率教，给本王把山海关和宁远，变成铜墙铁壁！”陈伍的声音在风中传开，带着斩钉截铁的决绝。
（本章完）
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