大顺使者胡大勇志得意满地离开山海关已有三日。关城内表面平静，华国公行辕内的气氛却愈发凝重。陈伍深知，用谦辞厚礼换来的三个月喘息之机，每一刻都弥足珍贵，而整合内部、尤其是消化那两万八千关宁降卒，是决定华国能否站稳脚跟的关键，其紧迫性甚至超过了应对北面的岳托。
行辕密室，炭火无声燃烧。陈伍、灰鸢、周老爹三人对坐，灯光将他们的影子拉长，投在墙壁上，微微晃动。
“降卒整编，进展如何？”陈伍开门见山，问的是灰鸢。李铁柱和张猛负责具体整训，但真正的掌控和情报，皆在察事司手中。
灰鸢面前摊开几卷名册，声音清冷：“禀主公，两万八千降卒中，已有五千余人领路费散去，余下两万三千人，按主公吩咐，正由李、张二位将军进行初步整训。然，隐患颇多。”她纤细的手指划过名册上几个被朱笔圈出的名字，“中高层将领，虽暂被隔离看管，但人心浮动。其中，原山海关副总兵赵率教、参将何可纲、游击曹变蛟等数人，在关宁军中素有威望，且对吴三桂并非死忠。彼等态度，至关重要。”
周老爹捻须皱眉：“此等宿将，久经战阵，在军中人脉深厚。若不能真心归附，强留恐生内变。若杀之，又恐寒了降卒之心，且失人才。”
陈伍目光深邃：“非常之时，行非常之事。对这些人，光靠李铁柱的军法威慑和张猛的恩义笼络还不够。需得攻心为上，让其自己做出选择。”他看向灰鸢，“这几人，近日动向如何？尤其是那赵率教。”
灰鸢答道：“赵率教被单独安置于一清净小院，待遇从优，但守卫森严。其终日沉默，或观天，或抚剑，偶与老仆低语。据观察，其虽表面平静，内心挣扎激烈。一是忠君之念未绝，二是顾虑投降‘流寇’之声名，三……应是担忧麾下将士前程及自家性命。”
“何可纲呢？”
“何可纲性情刚烈，被看管期间，数次怒斥看守，言‘只求速死，不事二主’。然，其部下多有偷偷前来探望，泣求其为大家寻条活路。”
“曹变蛟？”
“曹变蛟年轻，勇猛有余，心思相对简单。被围期间，其部伤亡最重，对吴三桂率先突围弃众而走，颇有微词。近日观我华军操演，似有触动。”
陈伍听罢，沉吟片刻，心中已有计较：“传赵率教，今夜子时，密室相见。我亲自会他一会。灰鸢，安排好守卫，不得走漏半点风声。周老，准备一壶好酒，几碟清淡小菜。”
子时，万籁俱寂。赵率教被两名黑衣察子无声无息地带入行辕深处一间隐蔽的斗室。室内只一桌、两椅、一灯、一酒壶、两碟小菜。陈伍已褪去戎装，只着一袭青衫，坐在桌旁，神色平静。
赵率教年约四旬，面容清癯，目光锐利中带着疲惫，虽为阶下之囚，脊梁依旧挺直。他见到陈伍，微微一愣，似乎未料到对方如此装扮单独相见，略一迟疑，抱拳行礼：“败军之将赵率教，见过……华国公。” 语气不卑不亢，却也不再以明臣自居。
“赵将军不必多礼，请坐。”陈伍摆手，亲自执壶，为赵率教斟满一杯酒，“深夜相邀，冒昧之处，还望海涵。非为公事，只想与将军小酌几杯，说几句心里话。”
赵率教默然坐下，并未动酒杯。
陈伍也不在意，自饮一杯，缓缓道：“将军戎马半生，镇守边关，屡挫鞑虏，陈某虽出身草莽，亦久闻将军威名，心中敬佩。”
赵率教淡淡道：“败军之将，不足言勇。国公谬赞。”
“非是谬赞。”陈伍目光诚恳，“山海关之败，非战之罪，乃大势使然。明朝积弊已深，君昏臣聩，气数早尽。吴三桂不能纳忠言，不能用良将，危急关头弃军而走，此等主帅，值得将军效死乎？”
赵率教嘴角抽搐一下，握杯的手指微微收紧，显然被触动了心事。吴三桂最后的突围，确实寒了许多老部下的心。
陈伍话锋一转，语气沉痛：“将军可知，如今这天下成了何等模样？李闯占据北京，拷掠百官，民不聊生。南京小朝廷，阉党余孽与东林清流争权不休，视江北百姓如草芥。而后金铁蹄，已踏破辽沈，数百万同胞沦为奴仆，任人宰割！我华夏衣冠，竟沦落至斯！”
他站起身，走到窗前，望着窗外漆黑的夜空，声音带着压抑的激愤：“我陈伍起兵，非为个人富贵，实是不忍见山河破碎，同胞受难！我所求者，不过是驱除鞑虏，恢复中华，让百姓有田可种，有家可安！这难道不是将军当年从军报国的初衷吗？”
赵率教猛地抬头，看向陈伍的背影，眼中闪过一丝复杂的光芒。
陈伍转身，目光灼灼地盯着赵率教：“将军是明理之人。当此乱世，是抱着已亡之朝的虚名殉葬，让麾下信任你的弟兄跟着玉石俱焚？还是放下成见，择明主而事，携手中刀剑，为这天下苍生，真真正正做点事情，杀鞑子，保家园？！”
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