陈伍的险棋，如同在滚沸的油锅里泼入一瓢冷水，瞬间激起了剧烈的连锁反应。
首先发作的，是昌平州。监军太监王之心收到陈伍那封措辞巧妙、证据隐晦（暗示孙知州与海商有染、延误军需）的密信后，如获至宝。他正愁找不到彻底扳倒孙知州的致命把柄，这封信简直是瞌睡送来了枕头。王之心立刻以“六百里加急”向司礼监和自己宫中的靠山递上密折，不仅弹劾孙知州“通匪资敌”、“贪墨军饷”，更隐晦地将曹文诏“顿兵不前”、“坐视盐铁之利落入匪手”的责任，也归咎于孙知州的掣肘。
几乎同时，陈伍命人散播的流言也如同瘟疫般在昌平州乃至周边卫所蔓延开来。“官商勾结”、“后金细作混入”的说法说得有鼻子有眼，加上王之心一系的推波助澜，顿时让孙知州焦头烂额，官声大损，对州境的掌控力急剧下降。
前线，曹文诏的日子也不好过。军中关于“昌平州官员贪墨、致使弟兄们饿肚子剿匪”的怨气本就存在，如今被流言点燃，更是群情汹汹。李铁柱在黑风隘前摆出的强硬姿态，以及隘口后方山林间若隐若现的旌旗和加固的工事，都让曹文诏派出的那支前锋感到棘手。强攻？地形不利，伤亡必大，且师出之名已被流言玷污。后撤？颜面何存，又如何向朝廷交代？
更让曹文诏心惊的是，北京方面竟然来了中旨斥责，虽未直接点名，但语气严厉，责问他为何迁延日久，致使“匪患”坐大，甚至传出“盐铁私售”的丑闻？这背后，显然有宫内大珰的影子。曹文诏虽是悍将，却也深知朝中有人好做官的道理，如今明显是得罪了宫里的太监系统，让他投鼠忌器。
“好个陈伍！好一招驱虎吞狼、隔山打牛！”曹文诏在帅帐内狠狠一拳砸在案上，脸色铁青。他发现自己陷入了一个泥潭：前进，要面对振川营的严阵以待和难以预估的伤亡，背后还有昌平州的掣肘和朝中的暗箭；后退，则前功尽弃，威严扫地。那个山贼头子，竟然利用朝廷内部的矛盾，将他这堂堂总兵官逼得进退维谷。
就在曹文诏怒火中烧却又无可奈何之际，他派去监视后金方向的夜不收带回了一个更令人不安的消息：一支约千人规模的后金部队，其中有大量骑兵，正在辽河河套一带集结，动向不明，但刀锋似乎隐隐指向西南方向——那里既是明军辽东防线的重要节点，也离振川岭不算太远。
后金也要趁火打劫？曹文诏的心猛地一沉。如果后金此时大举入寇，他却被拖在振川岭这个泥潭里，后果不堪设想。朝廷绝不会饶过他。
与此同时，振川岭议事堂内，灰鸢正在向陈伍汇报最新情报。
“营官，昌平州方向，王之心和孙知州已势同水火，据说孙知州被暂时停职待参，昌平州政务由王之心的心腹暂代。曹文诏大营士气低落，粮草供应虽未完全断绝，但更加混乱。另外，据辽东夜不收传来的消息，后金贝勒岳托率一支偏师，约有千人，在辽河套活动，意图不明，但对我大明防线威胁极大。”
陈伍静静地听着，脸上看不出喜怒。局势正在向他预期的方向发展，但后金的异动，是一个巨大的变数。
“岳托……是皇太极的侄子，以勇猛善战着称。”陈伍沉吟道，“他此时出现，绝非偶然。是单纯地想趁明军被我们吸引，偷袭防线？还是……也与那‘乌神’、黑袍人有关，冲我们来的？”
“目前尚无法判断。”灰鸢如实回答，“但后金此举，客观上减轻了曹文诏对我们的压力。他必须分兵防备岳托。”
“压力减轻是暂时的。”陈伍清醒地说，“后金才是心腹大患。曹文诏可以成为暂时的障碍，也可以是潜在的屏障。如今昌平州内乱，曹文诏被朝廷斥责，后金虎视眈眈……这局面，看似对我们有利，实则暗藏更大的凶险。”
他站起身，走到地图前，目光锐利：“我们必须抓住这个机会窗口。曹文诏现在内外交困，后金威胁迫在眉睫，他比任何时候都更需要稳住后方，甚至……需要一支力量帮他牵制后金的注意力。”
一个更加大胆的想法在陈伍脑中形成。他看向灰鸢，一字一顿地说：“再给曹文诏送一封信。这次，以我的名义，语气要诚恳些。”
“营官？”灰鸢有些不解。
陈伍的嘴角勾起一抹意味深长的弧度：“告诉他，唇亡齿寒的道理，陈某深知。后金岳托部若入寇，振川岭亦难保全。若曹将军愿与我部划界而治，互不侵犯，我振川营可承诺，绝不主动攻击官军，并在岳托部威胁昌平或将军侧翼时，出兵袭扰其后路，以为策应。当然，作为诚意，我部愿以市价七成，定期向将军所部提供一定数量的食盐，以解军中断盐之苦。”
这封信，不再是挑衅或利用，而是提出了一个基于共同利益的临时合作框架。它给了曹文诏一个体面的台阶下，也提供了实实在在的好处，同时将振川营定位为一股可以合作抗金的地方势力，而非简单的“匪寇”。
这是一步登堂入室的妙棋。如果曹文诏被迫接受，那么振川营就在事实上获得了官方默许的生存空间，甚至有了参与抗金大业的“名分”雏形。
信使再次出发，奔向曹文诏那座气氛凝重的大营。所有人的目光都聚焦于此，等待着这位明末悍将的最终抉择。是继续坚持剿匪，陷入多方夹击的绝境？还是暂时放下成见，与这头难以驯服的“山豹”达成一种危险的默契？
（本章完）
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