振川营的战略既定，整个势力机器便围绕着“先固根基”的核心目标高效运转起来。开春后的辽东南部山区，冰雪消融，溪流潺潺，仿佛也呼应着这片土地上涌动的新生力量。
陈伍并未因战略方向的确定而高枕无忧，他深知宏图大略需脚踏实地。每日拂晓，他必先巡视营区，从士卒的操练到工匠营的锤响，从屯田户的垦殖到学堂的晨读，事无巨细，皆留心察看。
这一日，他行至新辟的梯田处，见老农周老爹正带着一群归附的流民，小心翼翼地侍弄着绿油油的秧苗。见到陈伍，周老爹连忙擦汗上前，脸上是掩不住的喜悦：“营官，您看这‘振川一号’稻种，长势喜人啊！若天公作美，今秋收成怕是能比往年多出三成！”
陈伍蹲下身，仔细查看秧苗的根系，点头道：“周老辛苦了。屯田乃我等立足之本，粮足则心定。这些新农具用着可还顺手？”
“顺手，顺手！”周老爹指着旁边几个正在使用改良曲辕犁的农夫，“冯七匠头弄的这玩意儿，省力多了，开荒效率大增！就是铁器还是紧缺，若能再多些铁料打造农具，咱们能开垦的田亩还能翻上一番。”
“铁器之事，我记下了。”陈伍起身，望向层层叠叠的梯田，心中已有计较。辽东之地，铁矿资源是关键，向东发展的计划虽暂受挫，但必须另寻他法。与海商渠道的打通，或许能解燃眉之急。
离开田垄，陈伍又转向山坳深处的工匠营。离得老远，便听到叮叮当当的敲打声和风箱的呼啸。冯七正光着膀子，指挥学徒们调试一座新砌的竖炉，见到陈伍，他顾不上擦去满脸的煤灰，兴奋地汇报：
“营官，按您给的思路，这‘蜂窝炼焦法’成了！炼出的焦炭火力更旺更稳，用来锻铁，杂质少了不少！您看这新打出的枪头！”他递过一柄寒光闪闪的长枪枪头，刃口锋利，质地均匀。
陈伍接过，掂了掂分量，又用手指弹了弹，发出清脆的铮鸣。“不错。韧性和硬度都比之前强。鸟铳的仿制进度如何？”
冯七面色一肃：“回营官，铳管锻造仍是难点，极易炸膛。从海商那里换来的几支倭铳和西番铳正在拆解研究，其铳管壁厚、材质似乎别有窍门。还需些时日。不过，弩箭的改进大有进展，射程和破甲能力都提升了，已小批量配备给灰鸢的哨探队。”
“循序渐进，不急不躁，但方向不能偏。火器乃未来战场决胜关键，投入再多精力也值得。”陈伍叮嘱道。他深知，在这个冷兵器仍为主流的时代，若能率先在火器上取得突破，将是巨大的优势。
正当陈伍在工匠营视察时，亲兵来报，灰鸢有要事求见。
在戒备森严的议事堂偏厅，灰鸢风尘仆仆，显然刚远道而归。她带来的消息让陈伍眉头微蹙。
“营官，南边接触的海商有了回音。登州陈家的二公子，愿意提供一批硫磺和硝石，甚至包括几名会配置火药的老匠人，但条件苛刻。”
“什么条件？”
“其一，要我们确保其商队在辽东海域的安全，暗示想在此地建立货栈。其二，他想要我们俘获的后金战马五十匹。其三…”灰鸢顿了顿，“他提出，想与我们联姻，愿将其庶妹嫁与营官，以示诚意。”
陈伍闻言，冷笑一声：“胃口不小。战马是我们的命根子，五十匹？绝无可能。联姻？更是妄想。我振川营立足未稳，岂能受制于商贾之辈？”
他沉吟片刻，道：“回复陈家，硫磺硝石和匠人，我们急需，可用皮毛、山参、以及未来保护其商队安全的条件交换。战马最多五匹，用于展示诚意，且需用精铁或粮食来换。联姻之事，休要再提。告诉他，振川营寻求的是平等合作的伙伴，而非附庸。若诚意不足，我们可以找莱州、甚至江南别的海商。”
灰鸢点头记下：“明白。还有一事，我们在渗透昌平州时，发现一股陌生势力在活动，手法隐秘，不似官府，也不像寻常江湖帮派，倒有些像…之前遭遇过的黑袍人余孽。”
“黑袍人？”陈伍眼中精光一闪。这个自抚顺关就纠缠不清的神秘势力，如同阴影般始终挥之不去。“查！务必摸清他们的目的和落脚点。但切记，没有十足把握，不可打草惊蛇。”
“是！”
灰鸢领命而去。陈伍独自站在窗前，望着远处苍茫的群山。内部建设蒸蒸日上，但外部的压力与试探从未停止。后金、明朝官府、地方豪强、神秘的黑袍人，还有这些试图投机取巧的海商，各方势力犬牙交错。振川营就像在激流中航行的一叶扁舟，既要稳固自身，又要警惕暗礁漩涡。
几日后，李铁柱兴冲冲地来报，新编练的千人精锐山地营已完成首次综合演练，成效显着，请求陈伍检阅。校场上，士卒们精神抖擞，战术动作干净利落，配合默契，虽装备尚显简陋，但那股子锐气和纪律性，已远非昔日流寇或明军溃兵可比。
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