春日暖阳照在振川岭新修的寨墙上，陈伍正与周老爹巡视新开垦的田地，忽见一骑快马绝尘而来。马上士兵翻身下跪：“营官，昌平州来使，已到山下！”
陈伍与周老爹对视一眼，心知这道终于来了。
议事堂内，昌平州通判张文远捧着茶盏，目光却不时扫过堂内布置。见陈伍进来，他起身拱手，脸上堆起官场惯有的笑：“陈守备，恭喜恭喜！振川岭大破贼寇‘座山雕’，如今威名远播，连省城的大人们都有所耳闻啊。”
陈伍淡然还礼：“保境安民，分内之事。张通判远道而来，不只是为道贺吧？”
张文远放下茶盏，示意随从抬上两个红漆木箱：“孙知州一向爱才，特命在下送来薄礼，权作军资。”箱子打开，白花花的官银晃得人眼花。“如今朝廷正值用人之际，孙知州有意奏报守备之功，请授正式官职，不知意下如何？”
张文远话音方落，堂内几位头目神色顿变。李铁柱瞪大眼睛，差点惊呼出声；周老爹捻须的手停在半空；灰鸢则微微眯眼，审视着张文远的表情。
陈伍不动声色：“孙知州美意，陈某心领。只是振川营上下皆为保境安民而聚，并非为求一官半职。”
“守备过谦了。”张文远笑道，“若受招安，便是正经朝廷官军，粮饷器械均由州府供应，岂不强过在这山岭间自谋生路？”
待张文远被引去休息，议事堂内顿时炸开了锅。
“营官，这可是天大的好事！”李铁柱第一个嚷起来，“有了朝廷名分，咱们就是正经官军，再不用被人说是山匪了！”
周老爹摇头：“铁柱莫急。官府向来狡诈，今日招安，明日或许就要调我们去打硬仗，当枪使。”
“老爹说得在理。”灰鸢沉吟，“但若一口回绝，便是与官府为敌。如今我们根基未稳，不宜树敌过多。”
众人争论不休，唯陈伍沉默不语。他起身走到窗前，望着校场上操练的新兵，突然问道：“你们可知道，为何近日投奔者络绎不绝？”
众人一怔。
“因为他们看到的，是一个不一样的‘官军’。”陈伍转身，目光炯炯，“我们不抢掠，不欺压，保境安民。这才是根本。至于官府招安...”
他顿了顿，声音沉稳：“可以谈，但要有底线。一要自主，振川营指挥权不能交；二要地盘，振川岭周边五十里归我们管辖；三要实惠，粮饷器械必须按时供给。”
“若是官府不答应呢？”周老爹问。
“那便继续做我们的‘守备’。”陈伍淡然一笑，“乱世之中，有兵有地便是王。官府既然派人来，说明他们更需要我们。”
次日清晨，张文远再见陈伍时，带来更具体的条件：“孙知州许诺，若振川营受抚，可授陈守备正五品守备官衔，其余头目亦有相应官职。此外，每月拨付粮五百石，饷银一千两。”
陈伍把玩着茶盏：“张通判，我有一事不解。如今中原动荡，为何朝廷突然看重我们这山野小营？”
张文远苦笑：“守备何必明知故问。北有流寇肆虐，南有倭患不断，朝廷实在无力四处征剿。振川营能以一营之力击溃‘座山雕’，足见战力非凡。若能为朝廷所用，实为地方之福。”
“若是受抚，需遵哪些号令？”
“日常仍旧驻守振川岭，但遇战事，需听州府调遣。此外，需接受朝廷指派监军一员...”
堂内气氛顿时凝重。李铁柱忍不住插话：“那不是要派个祖宗来管着我们？”
陈伍抬手制止李铁柱，目光锐利地看向张文远：“监军一事，恕难从命。振川营可以相助官府保境安民，但内部事务，不容外人干涉。”
张文远面露难色：“这...朝廷体制，恐怕...”
“那就请孙知州想想，是体制要紧，还是昌平州的安宁要紧。”陈伍语气平和，却带着不容置疑的坚定。
当日下午，陈伍召集核心头目，深入商议招安利弊。
周老爹忧心忡忡：“历来招安，鲜有善终。梁山泊好汉受招安后，征方腊十去七八，结局凄惨。这是前车之鉴啊。”
李铁柱不以为然：“咱们又不是梁山好汉！如今乱世，有官府名分才好办事。”
灰鸢冷静分析：“招安利弊，关键在时机。当下我军新立，急需休整。若假意应承，换取喘息之机，未尝不可。但需防官府‘借刀杀人’之计。”
陈伍静听众人意见，目光深邃：“诸位所言都有道理。但观当今天下，朝廷昏聩，民不聊生，大乱将至。我等岂能自缚手脚，为一纸空名所困？”
他站起身，斩钉截铁道：“招安可谈，但必须坚持三不原则：不分散、不调防、不受监军。若官府不允，宁可自立。”
三日后的黄昏，陈伍亲自送张文远下山。夕阳将二人的影子拉得老长。
“守备的条件，下官定当转达。”张文远拱手道，“只是朝廷法度，恐怕难以全数应允。”
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