破晓前最浓重的黑暗笼罩着野猪岭，黑虎营主寨在连绵战火中已残破不堪。寨墙多处坍塌，以土木石块勉强填充，墙外敌尸堆积如山，空气中弥漫着血腥与焦糊的气味。哨兵们强撑着疲惫的身躯，警惕地注视着“座山雕”军营方向的动静，那里灯火通明，人马喧嚣，总攻的征兆已再明显不过。
陈伍彻夜未眠，肩头伤口的刺痛远不及内心的沉重。他巡视着这片伤痕累累的根据地，目光扫过以石头垒砌、浇水冻成的坚固工事，扫过墙后堆积的滚木垒石，最后落在那些倚着墙根和衣而眠的士卒脸上。他们中有追随他已久的老兄弟，有赵振川带来的溃兵，有周老爹的疍民子弟，此刻皆满面尘灰，伤痕累累，却仍紧握着兵器。
“营官，”李铁柱快步走来，声音沙哑，“弟兄们都准备好了。能拿得动刀枪的，连轻伤的算在内，还有六百七十三人。箭矢还剩不到三万支，滚木垒石勉强够用。”这位憨直的汉子眼窝深陷，甲胄上满是刀箭痕迹。
陈伍点了点头，没有说话。他走向寨中空地，那里已聚集了所有能站立的人。火光下，一张张面孔望向他，眼神复杂——有对死亡的恐惧，有对未来的茫然，但更多的是一种置之死地而后生的决绝。
陈伍登上一个临时垒起的土台，目光缓缓扫过台下黑压压的人群。寒风卷起他的衣角，猎猎作响。
“弟兄们！”他的声音并不特别洪亮，却清晰地穿透黎明的寒意，压下了风的呼啸，“天，快亮了。‘座山雕’的最后一次进攻，也快来了。”
台下寂静无声，只有火把燃烧的噼啪声。
“我们守了半个月，打退了敌人无数次进攻。刘彪叛乱了，我们平定了。寨墙破了，我们堵上了。很多人死了，我们还在！”陈伍的声音逐渐提高，带着一种不容置疑的力量，“有人问我，还能守多久？我说，能守到死！”
他停顿片刻，让每一个字都砸进人们心里。
“我们身后是什么？”陈伍伸手指向主寨后方，那里隐约传来老弱妇孺的低语，“是你们的父母妻儿！是周老爹、赵先生他们苦心经营的这点基业！是我们黑虎营几千人在这乱世中，好不容易找到的一个能勉强喘口气的家！”
“我们没有退路！”他的声音如同出鞘的刀锋，冰冷而锐利，“投降？‘座山雕’的凶残，官军的反复，你们比我更清楚！投降只有死路一条，而且会死得毫无尊严！逃跑？这茫茫乱世，我们能逃到哪里去？离开了这野猪岭，我们不过是任人宰割的流民！”
“所以，我们退无可退?！”陈伍几乎是一字一顿地吼道，“我们的身后就是家园，就是最后的立足之地！丢了这里，我们失去的不仅是地盘，更是活下去的希望！今天，我们不是为了哪一个人打仗，是为了我们每一个人，为了我们能继续活下去的权利而战！”
他的目光扫过李铁柱、周老爹、灰鸢，扫过每一张熟悉或不熟悉的面孔。
“我知道，大家都很累，很怕。我也累，也怕。但怕没有用！敌人不会因为我们害怕就心慈手软！我们唯一能做的，就是握紧手里的刀，挺直我们的脊梁，告诉那些想让我们死的人——”
“野猪岭，就是你们的坟场！黑虎营，就是啃不动的硬骨头！?”
怒吼声在群山间回荡，仿佛激起了隐隐回声。台下原本沉寂的人群，呼吸开始变得粗重，一双双眼睛在黑暗中亮了起来，恐惧渐渐被一种更炽热的情绪取代。李铁柱率先举起拳头，嘶声呐喊：“死战！死战！”
“死战！死战！”呐喊声起初杂乱，很快便汇成一股洪流，震动着脚下的土地。就连重伤员也挣扎着抬起头，挥舞着拳头。
激昂的情绪稍缓，陈伍立刻转入实质部署。他深知，仅凭血气之勇无法赢得这场决战。
“李铁柱！”
“末将在！”
“你率主力二百人，防守东北角破损寨墙，那是敌军主攻方向！我给你最好的盾牌和长兵。”
“得令！”
“周老爹！”
“老朽在！”
“你率领疍民子弟和所有善射者，共一百五十人，分散寨墙各段，专射敌军头目和攀城之士！”
“明白！”
“灰鸢！”
“属下在！”
“你的亲兵队和所有机动兵力，共一百人，作为总预备队！哪里危急，就扑向哪里！”
“是！”
“冯七！”
“营官！”冯七从人群后挤过来，身上还带着火药和铁锈的味道。
“你带工匠营和所有还能动的轻伤员，全力保障器械，尤其是火器！同时，组织妇孺往后方岩洞转移物资，万一寨破……也有个退路。”陈伍的声音低沉下去，但随即又扬起，“但我不希望用到那条退路！”
命令清晰果断，让众人找到了主心骨。队伍迅速按照指令调动起来，效率惊人。没有人喧哗，只有脚步声、兵甲碰撞声和压低的口令声，一种大战前的肃杀气氛弥漫开来。
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