韩奎伏在冰冷的岩石后，屏住呼吸，任由刺骨的寒气透过单薄的夜行衣侵入四肢百骸。他所在的位置，是鹰嘴崖侧翼一道天然形成的石缝，仅容一人蜷身藏匿。下方不足百步之遥，便是“座山雕”赵磐主力屯驻的山坳。此刻，这片往日寂静的深山腹地，已然变成了一座喧嚣而森严的兵营。
火光点点，如同鬼火般在山坳间跳跃闪烁，映照出密密麻麻的人影和简陋的窝棚轮廓。粗野的喧哗声、兵刃碰撞的铿锵声、战马不安的嘶鸣声，混杂着山风，一阵阵传来。韩奎默默估算着，光是肉眼可见的篝火堆，就不下五十处，这意味着聚集在此的贼众，恐怕真如传言所说，超过了五百之数，甚至更多。
他小心翼翼地调整着身形，将冯七特制的单筒“千里眼”凑到眼前。这具打磨了整夜的镜片，能将远处的景物拉近数倍。镜圈缓缓移动，扫过贼营的每一个角落。
营盘布置，暗合章法。 贼营并非杂乱无章，而是依着山势，大致分成了三个区域。外围是简易的木栅和鹿砦，甚至有手持长枪的哨卒在固定路线上往返巡逻，虽不及官军严谨，却也绝非寻常乌合之众可比。中间区域窝棚最为密集，应是主要喽啰的宿营区，不少贼人正围坐在火堆旁，撕咬着烤肉，大声吹嘘，酒气似乎都能随风飘来。最深处，靠近山壁的地方，隐约可见几座用粗木和兽皮搭建的、相对规整的大棚，棚外插着几面旗帜，其中一面黑底上绣着醒目的白色飞鹰，正是“座山雕”的本队旗。棚前空地上，拴着数十匹高头大马，比寻常蒙古马更为骠壮，显然是贼营中的精锐。
官军痕迹，若隐若现。 韩奎的瞳孔骤然收缩。就在那大棚附近，他看到了几个与周遭环境格格不入的身影。那是几个穿着半旧号衣的汉子，虽未顶盔贯甲，但那站姿、那偶尔巡视的眼神，与周围散漫的贼众截然不同。他们聚在一处，低声交谈，其中一人还指着黑虎营的方向，比划着什么。更让韩奎心头一沉的是，他看见一溜驮马正被驱赶进山壁下一个隐蔽的洞口，马背上驮着的，分明是沉甸甸的麻袋，看那形状，极可能是粮草！另有几辆骡车，上面覆盖着油布，但边缘露出的棱角，分明是制式枪杆的末端！
“果然有鬼！”韩奎心中暗骂。官府不仅暗中支持，竟连粮草军械都送上门来了！这“座山雕”赵磐，何时有了如此大的脸面？
就在这时，营地里一阵骚动。只见那大棚中走出数人，为首者身材并不高大，甚至有些干瘦，披着一件不合时宜的锦袍，但步履沉稳，顾盼之间自有一股阴鸷之气。旁边一人点头哈腰，正是之前与韩奎打过照面的那个叛逃什长。另有一人，身着青色官袍，虽看不清面容，但那官威架子，与周遭贼人格格不入。
“赵寨主，”那官袍之人声音不高，却带着几分居高临下的意味，顺风隐约传来，“……王千总之意，已表露无遗。粮草器械，足供半月之用。只要……拿下野猪岭，日后这西山北麓，便以你为尊……那陈伍小儿，不过一侥幸之辈……”
那干瘦锦袍人，正是“座山雕”赵磐。他并未立即回话，只是抬头望向野猪岭的方向，夜色中看不清表情。良久，才沙哑着开口，声音如同夜枭：“……陈伍……某家听闻，他手下颇有几个能打的……那个使斧的黑大汉……”
叛逃什长赶紧凑上前：“寨主放心，李铁柱虽勇，不过一莽夫。黑虎营成军日短，除了那几百战兵，余者皆是流民疍户，不堪一击。只要大军压境，里应外合，必可一鼓而下！”
赵磐冷哼一声：“里应外合？就凭你那张嘴？王斌答应某家的强弓硬弩，何时能到？”
官袍之人接口道：“赵寨主稍安勿躁，器械已在路上，最迟后日拂晓前，必能运抵。届时，寨主麾下儿郎如虎添翼，何愁野猪岭不破？”
韩奎听得心惊肉跳。官匪勾结，箭在弦上！ 后日拂晓？那留给黑虎营的准备时间，只剩下一天两夜！他强压下立刻返回报信的冲动，继续凝神观察，试图记下那藏匿粮草军械的洞口位置、巡逻哨的间隔、以及赵磐本队大棚周边的防卫情况。
山风更烈，卷着雪沫打在脸上，如同刀割。韩奎一动不动，仿佛与身下的岩石融为一体。他知道，自己多潜伏一刻，带回的情报就能让黑虎营多一分胜算。他仔细数着大棚外围的明哨和暗桩，记下那些穿着号衣的“官军”大概有几人，分布在何处。
直到子夜时分，营地的喧嚣渐渐平息，大部分贼人都钻进了窝棚，只有巡逻的脚步声和火把燃烧的噼啪声规律地响着。韩奎才如同狸猫般，悄无声息地从石缝中滑出，借着阴影的掩护，向着来路退去。
返回的路程同样危机四伏。他必须避开贼人可能设置的暗哨和陷阱，绕开难以通行的绝壁。有两次，险些与夜间出来小解的贼人撞个正着，全靠机敏和冯七传授的潜行技巧堪堪躲过。山林中的饿狼嗅到生人气息，发出低沉的嗥叫，引得营地里的狗一阵狂吠，让韩奎惊出一身冷汗。
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