破窑死寂，寒意彻骨。油灯早已熄灭，唯有窗外微弱的月光，透过破损的窑顶，在冰冷的地面上投下几片惨淡的光斑。
陈伍靠墙而坐，闭目调息。体内残存的“玉真散”药力混合着自身微弱的内息，艰难地流转于经脉之间，对抗着左臂深处那依旧顽固的阴毒。伤势虽已稳定，但距离痊愈相差甚远，每一次呼吸仍能牵动肋下和肩头的隐痛。
“南镇抚司…挂名候缺…夜不收哨官…”
“典簿”离去前留下的那句话，如同投入深潭的石子，在他心中持续荡漾开复杂的涟漪。这身份看似不起眼，却精妙至极。南镇抚司职权相对边缘，不易引人注目；“夜不收”名号自带三分煞气，便于解释身上的伤痕和某些非常举动；挂名候缺更是绝佳的掩护，既给了他一个合理的官方身份，又免去了日常点卯衙参的繁琐和暴露风险。
这绝非临时起意，而是经过深思熟虑的安排。“典簿”背后的力量，对锦衣卫体系的渗透和利用，已到了令人心惊的程度。
时间在寂静中缓慢流逝。当东方天际泛起第一抹鱼肚白时，窑洞外终于传来了新的动静。
并非往日送饭人的悄无声息，而是两声清脆的、带着特定节奏的鸟鸣——一长两短，重复三次。
约定的信号！
陈伍猛地睁开双眼，眸中精光一闪而逝。他深吸一口气，压下体内翻腾的气血，缓缓站起身。动作间依旧能感到伤处的撕扯，但已比前几日顺畅了许多。他整理了一下身上那件灰鸢找来的、略显宽大的靛蓝色粗布战袄，将一切可能暴露伤势的痕迹小心遮掩。
他走到窑洞入口阴影处，并未立刻出去，而是凝神倾听片刻，确认外面只有一人的呼吸声，沉稳均匀，并无埋伏迹象，这才沉声应道：“何事？”
外面沉默一瞬，一个略显低沉沙哑的嗓音响起：“奉档头令，接‘鹞子’归巢。”
“鹞子”？这是“典簿”为他这个新身份取的代号？倒是贴切。
陈伍不再犹豫，推开虚掩的破木门，迈步而出。
晨光熹微，寒气扑面。窑外空地上，立着一个牵着一匹瘦马的黑衣汉子。那人约莫三十上下年纪，面容普通，肤色黝黑，穿着一身半旧不新的锦衣卫力士号衣，腰间挂着一把制式腰刀，看起来与寻常的低阶卫所军士并无二致。唯有一双眼睛，开阖之间精光内蕴，沉稳老练，显然绝非普通力士。
那人见到陈伍，目光快速在他身上扫过，尤其在陈伍刻意放松却依旧难掩僵硬的左臂上停留了一瞬，随即抱拳，语气不卑不亢：“卑职赵胜，南镇抚司丙字库看守，奉上官密令，在此等候…鹞子哨官。”他言语间带着一丝不易察觉的审视。
陈伍微微颔首，同样抱拳回礼，声音平静：“有劳赵兄弟。”他并未多言，言多必失。
赵胜也不再废话，侧身示意：“哨官请上马，路途稍远，卑职为您引路。”
陈伍翻身上马，动作间牵动伤口，带来一阵刺痛，但他面色如常。赵胜则步行在前引路，两人一前一后，沉默地离开了这座藏身数日的废弃砖窑，向着晨光中的京师方向行去。
一路无话。赵胜显然对路径极为熟悉，专挑僻静无人、甚至不成为路的小径行走，巧妙避开了所有可能的关卡和巡哨。
约莫一个时辰后，前方出现一片低矮破旧的营房区，烟囱冒着稀薄的炊烟，偶尔有穿着号衣的兵丁进出，显得散漫而缺乏生气。这里似乎是京营某部的驻地外围。
赵胜引着陈伍绕到营区最西侧一排更为破败的瓦房前，在一扇毫不起眼的木门前停下。他再次有节奏地敲了敲门。
门吱呀一声打开，开门的竟是灰鸢！他此刻也换上了一身类似的力士号衣，脸上带着些许疲惫，但眼神锐利依旧。见到陈伍，他眼中闪过一丝不易察觉的欣喜和担忧，连忙侧身让两人进去。
屋内陈设简陋，但比砖窑干净许多，有一张板床、一张旧桌和几条板凳，桌上甚至放着一壶冒着热气的粗茶。
“陈…哨官！”灰鸢压低声音，难掩激动，“您没事就好！”
陈伍点点头，目光扫过屋内：“这里安全？”
“暂时安全。”灰鸢道，“这里是南司丙字库的一处废料登记房，平日几乎无人过来。赵胜是自己人，早年受过‘磨刀石’大恩，绝对可靠。”
一旁的赵胜默默点头，递过来一个粗布包袱：“哨官，这是给您备下的衣物和腰牌。南司的号衣，还有这块‘夜不收’哨官的铜腰牌，您收好。名册昨日已‘补’录入库，公文齐备，纵有查验，也无破绽。”
陈伍接过包袱打开，里面是一套半新的南镇抚司普通哨官服饰，以及一块沉甸甸、刻着“夜不收哨官陈伍”字样和编号的铜牌。入手冰凉，却仿佛有千钧之重。从今日起，他便是大明锦衣卫南镇抚司下，一名籍籍无名、挂名候缺的“夜不收”哨官了。这是他的新皮，也是他的护身符，更是…枷锁。
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