狭小密室内，油灯如豆，将三人身影投在斑驳的墙壁上，摇曳不定。空气中弥漫着浓烈草药和血腥混合的刺鼻气味，以及一种近乎凝滞的、令人窒息的压抑。
陈伍话音落下，密室陷入短暂的死寂。
老刀浑浊的双眼在陈伍苍白却异常坚定的脸庞上停留片刻，又缓缓转向灰鸢。灰鸢眉头紧锁，面色凝重如水。
“主动去找？”老刀的声音沙哑低沉，如同枯枝摩擦，“小子，你可知道如今这京师九门之内，有多少双眼睛在暗处盯着？北镇抚司的缇骑，‘乌台’的鬣狗，甚至厂卫的番子…你此刻露头，与自投罗网何异？”
“前辈所言极是。”陈伍忍着左臂传来的阵阵抽痛，声音虽虚弱，却带着一股不容置疑的决绝，“但躲藏拖延，毒伤不等人，外面的网只会越收越紧。他们丢了如此要紧的图，绝不会善罢甘休。与其坐以待毙，不如搏一线生机。既然上面要见我，与其等他们来寻，不如我们寻去！最危险的地方，或许才最安全。”
灰鸢眼中闪过一丝挣扎，最终咬牙道：“陈兄弟所言…不无道理。被动等待，变数太大。刀老，您看…”
老刀沉默良久，枯瘦的手指无意识地捻着道袍上一块油污，昏黄的目光深处似有暗流涌动。终于，他缓缓开口，声音压得更低：“北镇抚司…你们去不得。那里如今是龙潭虎穴，不知多少眼睛盯着。但…诏狱之外，倒有一处地方，或许可试上一试。”
“何处？”灰鸢急问。
“南镇抚司，后巷，丙字廨房。”老刀吐出几个字，眼神锐利地扫过两人，“管那廨房的，是个姓沈的老文书，早年受过我一点恩惠。此人胆小怕事，却极重旧情，且…专司录抄往来密档副本，消息灵通，却又因职位低微，不引人注目。你们可去寻他，就说…是‘磨刀人’让你们来的。他若肯帮忙，或能将消息递进去，甚至…安排你们与上面的人，在狱外隐秘处相见。”
南镇抚司？丙字廨房？磨刀人？
陈伍与灰鸢对视一眼，皆看到对方眼中的惊疑与决断。这无疑是一次巨大的冒险！南镇抚司虽不似北司那般令人闻风丧胆，但同样是锦衣卫核心重地，其外围岂是易与之地？那姓沈的文书是否可靠？这“磨刀人”的名号又能起到多大作用？
但正如陈伍所言，他们已别无选择。
“多谢刀老指路！”陈伍挣扎着想要起身行礼。
老刀摆摆手，从角落一个破旧的药柜深处摸索出一块黑黢黢、刻着奇异扭曲纹路的木牌，递给灰鸢：“拿着这个。若那沈文书犹豫，便给他看此物。记住，子时初刻，是廨房交接班、守卫最松懈之时，也是那老文书当值之时。能否成事，看你们的造化了。”
灰鸢郑重接过木牌，入手冰凉，那纹路似乎是一种极其古老的暗记。他深深看了老刀一眼，一切尽在不言中。
“走吧。”老刀闭上眼，重新蜷缩回蒲团上，仿佛瞬间又变回了那个行将就木的邋遢老道，不再看他们一眼。
灰鸢搀扶起陈伍，再次对老刀的背影无声一揖，而后推开那扇低矮的木门，重新融入外面冰冷的黑暗之中。
子时的京师，寒气更重。乌云遮月，只有零星几点惨淡的星光，勉强照亮脚下坑洼不平的石板路。两人依着老刀指示，避开大道，专挑最阴暗潮湿的背街小巷，向着皇城西南方向的南镇抚司衙门迂回潜行。
陈伍经过老刀一番刮骨疗毒般的救治，虽剧痛难忍，虚弱不堪，但左臂那致命的麻木和灼热感确实消退不少，至少勉强恢复了部分行动力。他咬紧牙关，凭借顽强的意志力，紧跟灰鸢的脚步。
越是靠近南镇抚司所在区域，空气中的气氛便越发凝重。巡逻的兵丁和更夫明显增多，暗巷中偶尔能看到一闪而过的、如同鬼魅般的黑影，那是锦衣卫的暗哨。两人不得不加倍小心，有时甚至需匍匐在冰冷的污水沟旁，屏息静待巡逻队走过。
终于，在一片高耸的、望不到顶的森严院墙之外，灰鸢拉着陈伍躲入一处堆放杂物的死角，指着前方巷口隐约可见的一排低矮瓦房，低声道：“那就是南司后巷的廨房区，丙字房应该在最里面。”
两人屏息观察。巷口有两名按刀而立的锦衣卫力士把守，虽看似松懈，打着哈欠，但目光不时扫过空寂的巷道。想要无声无息地潜入，几乎不可能。
时间一点点流逝，眼看子时将至。
就在这时，巷口另一头传来一阵车轮声和说话声。只见一辆拉运潲水的破车吱呀呀地驶来，停在巷口，一个老苍头颤巍巍地下来，与那两名力士赔笑说着什么，似乎是要进巷收各廨房的泔水。
机会！
灰鸢与陈伍交换了一个眼神，瞬间心领神会。就在那两名力士注意力被老苍头吸引、侧身让开车道入口的瞬间，两人如同两道贴地疾行的黑影，利用车辆的遮挡，闪电般蹿入巷道之中，迅速隐没在靠墙的一排杂物阴影之后！
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