那枚淡得几乎看不清的水滴标记，像烧红的针尖，烫在陈伍的眼皮底下。他死死攥着地图卷轴，指节因用力而发白，冰冷的恐惧顺着脊椎一路爬上头顶。
水源！又是水源！
黑袍人到底想干什么？先前的地图批注暗示水源被投毒，如今又留下这水滴标记……他是在警示？还是在……催促？
陈伍猛地将地图塞回怀中，胸腔里的心脏狂跳得几乎要炸开。他强迫自己冷静，脑中飞速盘算。监军院前番大张旗鼓查验水源，虽未公开结果，但关内关于水有问题的流言早已悄悄蔓延，士卒饮水时都多了几分迟疑。雷彪对此讳莫如深，只是暗中加强了几个主要水井的看守，但关隘庞大，水系复杂，根本防不胜防。
这水滴标记，是黑袍人新的指示？指向另一处未被察觉的投毒点？还是……另有图谋？
他不敢怠慢，更不敢声张。当夜，他借口巡查夜哨，冒着凛冽寒风，再次悄然摸上那段可俯瞰后营的僻静墙垛。他依据记忆中地图上水滴标记的大致方位，结合那卷精详地图上的标注，死死盯着下方黑暗中那片错综复杂的营区轮廓。
那里有几口供辅兵和工匠饮用的次要水井，还有一条穿营而过、平日用于洗涤、冬日已然半涸的溪流。
夜色浓重，除了风声和远处巡哨的梆子声，一片死寂。看不出任何异常。
陈伍的心一点点沉下去。找不到线索，就无法应对。明枪易躲，暗箭难防，尤其是这来自内部、无形无质的毒箭！
次日，他处理文书时格外留意各段呈报的“非战斗减员”记录，尤其是因“腹泻”、“呕吐”、“无力”而报请休役或领取药材的数目。数字依旧触目惊心，且分布似乎并无明显规律，西段、东段、甚至雷彪直接掌控的中段，皆有波及。
这毒，下的范围极广，却又巧妙地控制在一个不至于立刻引发大规模恐慌的程度。下毒者，显然对关内情况了如指掌，且心思缜密狠毒。
他感到一股寒意从脚底升起。敌人，不仅仅在关外。
一连两日，他夜夜潜至墙垛观察，却一无所获。就在他几乎要怀疑那水滴标记是否另有他意时，转机却以一种意想不到的方式出现了。
这日黄昏，他因一批箭矢分配数目与监军院下派的一名书吏起了争执。那书吏年轻气盛，仗着监军背景，语气倨傲，寸步不让。陈伍压着火气与之周旋，最终勉强达成妥协。那书吏冷哼一声，拂袖而去，却将一个薄薄的册子遗落在了桌角。
陈伍本欲唤他回来，目光扫过那册子封皮，动作却猛地顿住——那并非监军院的公文簿，而是一本私人笔记，封皮上墨笔写着《抚顺关杂录》。
鬼使神差地，他迅速扫视四周，见无人注意，飞快地将册子拿起，塞入怀中。
当夜，他躲在油灯下，屏息翻开了那本笔记。里面多是些零散的见闻记录，山川地貌，风俗物产，甚至还有一些关于边军陋习的嘲讽。字迹潦草，看得出是随手记述。
直到他翻到后面几页，目光骤然凝固！
那上面赫然记录着几处关内水源的性状、流量乃至冬日结冰的厚度！其中一页，更是详细描述了一条流经后营的溪流，某处拐弯隐蔽的河段，因地下有暖泉眼，冬日亦不完全封冻，且水流较急，“杂质易散，不易察觉”！
笔记的作者（显然就是那年轻书吏）似乎只是出于好奇或习惯记录地理水文，但落在陈伍眼中，这几行字却如同闪电般劈开了迷雾！
杂质易散，不易察觉！
黑袍人地图上的水滴标记，所指的极有可能就是这处溪流河段！投毒者，恐怕正是利用这一点，将毒物投入流动的活水中，让毒素缓慢扩散，难以追踪源头！
陈伍合上册子，手心全是冷汗。他强压下立刻冲去查验的冲动，深吸几口气，迫使自己冷静下来。
不能打草惊蛇。
次日，他不动声色地寻了个由头，亲自带了一队心腹士卒，以“加固后营防务，清理溃兵藏匿死角”为名，前往那处溪流河段。
河段位于后营边缘，靠近破损的仓房区，确实偏僻。溪水半涸，河床裸露，唯有那处因有暖泉，仍有一线细流潺潺而过，在冰天雪地中冒着丝丝白气。
陈伍命士卒散开警戒，自己亲自下到河床，蹲在那细流旁。水流清澈见底，看不出丝毫异样。他取出随身携带的银针（这是他从一个老郎中遗物中偷偷找来，一直藏在身上），小心翼翼地探入水中。
片刻之后，提起银针。
针尖毫无变化。
陈伍眉头紧锁。难道猜错了？
他不甘心，又沿岸细细搜寻。忽然，他在下游几步远的一处石缝中，发现了一点极不起眼的、不同于周围泥沙的细微粉末残留！他小心地用油纸刮取少许，藏入怀中。
回到军舍，他取出那点粉末，再次用银针试探。银针依旧没有变黑。他犹豫再三，找来一只误闯进来的耗子，将粉末混入水中喂下。
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