监军院落的问话，如同在平静的湖面投下一颗石子，涟漪虽不显眼，却悄然改变了关隘内微妙的流向。
陈伍回到西段防区，发现原本拖沓的器械补给竟顺畅了许多，甚至有几名工匠被派来，优先修缮西段几处破损最剧的垛口和女墙。雷彪对此未置一词，但他手下几个亲兵再见到陈伍时，眼神里少了些以往的漠然，多了几分不易察觉的审视。
陈伍心知肚明，这是那青袍文官无形施压的结果。他不敢有丝毫懈怠，每日天不亮就上墙，督促修缮，操练士卒，将西段防务梳理得愈发紧凑。他不再仅仅满足于搬运器械，开始有意识地观察建州军哨骑的活动规律，记录风向对箭矢射程的影响，甚至偷偷向几个老火铳手请教铳管保养和装药技巧。
他像一块贪婪的海绵，在生死边缘拼命汲取着一切可能保命的知识。手下那些兵卒，起初对他这般“较真”颇多怨言，但在一次小规模袭扰中，因提前根据风向调整了箭垛位置，意外射伤了两名建州斥候后，抱怨声渐渐变成了私下里的信服。
这日，陈伍正在督促修补一处被投石砸塌的垛口，一名监军番役忽然寻来，面无表情地递给他一份文书。
“监军御史手谕，命你部即日起，详录西段每日械损耗、兵员伤亡、敌军动向，每三日呈报一次。”番役声音平板，不容置疑。
陈伍心中一惊，接过那盖着监军御史朱红关防的手谕。这已远超他一个区区营操的职权范围，近乎是将西段防务的细务直接置于监军系统的监控之下。他抬头看向那番役，对方却已转身离去，不留半点询问余地。
他捏着那纸手谕，掌心沁出冷汗。这是提拔？还是架在火上烤？雷彪若知此事，会作何反应？
他不敢怠慢，当夜便在油灯下，凭着记忆和零星记录，艰难地整理起前三日的防务细目。文字生疏，格式粗陋，但他写得极其认真，每一笔损耗，每一个伤亡，都力求准确。
翌日，他硬着头皮将文书呈送至监军院落。接待他的是一名书吏，收了文书，只淡淡瞥了一眼，便挥手让他退下，无半句评语。
陈伍忐忑不安地等了三天，并无任何斥责或后续指令传来。他只能继续咬牙整理呈报。几次往返，那书吏似乎对他的粗陋文笔习以为常，偶尔还会指点一两句格式称谓。
不知不觉间，陈伍竟开始磕磕绊绊地读写公文，对西段乃至整个关隘的防务细节、物资储备、人员状况，了解得越来越深入。这些原本只有高级军官和文吏才能接触的信息，通过这种特殊的方式，源源不断汇入他的脑中。
他隐约感觉到，一双无形的手，正通过这枯燥的文书往来，强行将他拖入一个更深、更复杂的棋局。
这日，他呈送文书时，恰好遇见那青袍文官送客出门。客人是一名穿着鸳鸯战袄、武将打扮的中年汉子，面色不豫，似乎刚经历了一场不愉快的谈话。见到陈伍，那武将冷哼一声，拂袖而去。
青袍文官面色如常，目光扫过陈伍手中的文书，忽然开口：“近日关外奴酋可有异动？”
陈武忙躬身回答：“禀大人，建奴哨骑活动依旧频繁，但大规模调动未见。只是……只是其斥候窥探的重点，似从东段逐渐西移。”
“哦？”文官眼神微动，“详细道来。”
陈伍便将这几日观察到的建州哨骑活动范围、次数、甚至马匹数量的细微变化，一一禀报，虽无惊人见解，却胜在细致具体。
文官静静听着，末了，淡淡说了一句：“看来雷把总麾下，也不全是只会厮杀的莽夫。”
陈伍心头一凛，不敢接话。
文官却已转身入内，并未深究。
回到西段，陈伍却发现气氛有些异样。几名雷彪的亲兵正冷着脸站在墙道上，见他回来，其中一人上前，皮笑肉不笑地说道：“陈营操，雷把总请你过去一趟。”
中军帐内，雷彪脸色阴沉得能滴出水来，桌上摊着几份文书，正是陈伍这几日呈报监军院的副本——不知通过何种途径，竟已到了他的案头。
“陈伍，”雷彪的声音压得很低，却带着风暴来临前的压抑，“你如今……是攀上高枝了？监军院的差事，办得可还顺手？”
陈伍后背瞬间被冷汗浸透，急忙单膝跪地：“卑职不敢！监军手谕，卑职不敢不遵！所报事项，皆出自西段防务，绝无半句虚言，更不敢窥探军机！”
雷彪死死盯着他，疤痕扭曲，半晌，才从牙缝里挤出一句话：“起来！老子还没死！这抚顺关的防务，还轮不到旁人指手画脚！”
他猛地一拍桌子：“既然监军如此看重你，老子便给你加加担子！即日起，西段所有防务器械、人员调配，一应文书往来，皆由你暂领！若有差池，老子第一个砍了你的脑袋！滚出去！”
陈伍如蒙大赦，踉跄退出帐外，心脏兀自狂跳不止。
他知道，雷彪这是被监军的举动激怒了，索性将西段这个烫手山芋彻底扔给了他，既是考验，也是警告。成了，功劳未必是他的；败了，他就是第一个被推出去顶罪的替死鬼。
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