轿帘掀开的刹那，风竟停了。
不是缓，不是弱，是被一股无形之力硬生生掐断了咽喉——连火场那边翻腾的浓烟都滞了一瞬，仿佛天地屏息，只为等那一只脚踏出来。
周砚左脚先落。
皂底官靴踩在青石板上，不沾半点灰，鞋尖却微微内扣，像一柄收鞘未稳的剑。
他身形修长，靛青直裰上没有补丁，也没有金线绣字，唯袖口一道极细的银丝暗纹，在火光里一闪，如毒蛇吐信。
目光没扫向火场，没看跪在泥里的赵秉德，甚至没落在顾夜白身上。
它钉死了——死死钉在赵秉德怀中那只铁匣上。
匣角“狱”字暗纹已被指甲抠得发亮，可那抹光，映进周砚瞳底时，却像烧红的针，扎得他眼尾肌肉几不可察地抽了一下。
他喉结滑动，极轻，极快，像吞下一口滚烫的沙。
“赵掌柜。”声音出口，竟还带着三分笑意，温润如旧年春茶，“纵火扰民，惊扰驿站，按《刑狱司律·附则》第三条，当押解州府，听候勘问。”
语调平和，字字清晰，连火场哭嚎、犬吠、瓦砾崩裂声都压不住这腔调里的秩序感——仿佛他不是刚从烈焰边缘走来，而是端坐公堂，朱笔将落。
可就在他开口的同一瞬，顾夜白动了。
布衣短褐，赤脚沾泥，肩头蓝布巾垂落如旗未展。
他双手捧起一只新换的青釉茶盘——盘中一只素瓷盏，热气袅袅，茶汤澄碧，叶底舒展，是今晨刚采的山岚云尖。
他躬身，腰弯至四十五度，姿态谦卑得近乎驯顺，像田埂上最老实的农夫，正把家中最好的待客之礼，捧给天降的贵人。
可就在他俯首的刹那，左手小指无声无息地往茶盘底一勾——指尖拂过一道极薄的纸边。
纸片泛黄，边角微卷，墨迹已褪成铁锈色，却仍能辨出右下角那一枚朱砂小印：三瓣莲托双星，星心一点朱砂未干，正是刑狱司黑档序列第七印——与周砚袖口内衬上那枚，同源同模，同刻同印。
顾夜白没抬头，只将茶盘稳稳递至周砚胸前半尺。
“大人请用茶。”声音低哑，却字字沉实，像把钝刀，缓缓推入耳道。
周砚的目光终于从铁匣上移开，落在茶盏上。
他没接。
右手悬在半空，拇指与食指缓缓捻动，似在摩挲一枚并不存在的玉扳指。
三息。
火光在他眼底跳动，明灭不定。
就在这凝滞的间隙里，老陶头孙子已悄然退至随从马队后方。
他肩扛一坛新泥封的“安桥酒”，坛身釉色温润，泥封上还沾着新鲜湿土——与顾夜白方才放在赵秉德膝前那一坛，形制、尺寸、泥印纹路，分毫不差。
他笑着对押运粮草的瘦高随从拱手：“哥儿辛苦，这坛酒，替咱村孝敬使者的夜宵。”
随从咧嘴一笑，接过酒坛，随手塞进驮架底层——那里，已堆满各色贡礼、文书箱笼，无人细查。
酒坛入筐，泥封朝下。
谁也没看见，坛底夹层里，一枚黄铜机括正随颠簸微微震颤，内嵌的薄如蝉翼的牛皮影偶，静伏如眠。
顾夜白直起身。
目光扫过人群，扫过赵秉德惨白的脸，扫过昭影攥紧麦秆的小手，最后落在村口那盘青石磨盘上。
他抬步，走向磨盘。
粗布鞋底踏过焦土，发出细微的“嚓”声。
他停住，从腰间解下一条桐油浸透的麻绳——绳头搓得极细，末端系着一枚小小铜铃，铃舌已锈，却仍能在风里发出极轻的“叮”一声。
他没绑赵秉德的手，也没缚他的脚。
只将麻绳一端，轻轻绕过磨盘中央那根乌黑铁轴，另一端，松松搭在赵秉德腕上。
“赵掌柜，”他声音不高，却让全场骤然安静，“你若想走，随时可走。”
人群哗然。
有人倒吸冷气，有人皱眉摇头，更有妇人低声急道：“这……这岂不是放虎归山？”
顾夜白没答。
只转身，望向昭影。
小女孩仰起脸，眼睛黑亮如洗，不带一丝怯意。
他蹲下身，从怀里取出一只豁口陶碗，舀满清水，递过去。
“每日辰时，送一碗水来。”
昭影点头，接过碗，小手稳得没有一丝抖。
顾夜白站起身，目光缓缓掠过每一张脸——老陶头孙子握着麻绳的手背青筋微凸，瘸腿赵伯拄拐的手指捏紧杖头，连灶膛边烤糊了饼子的王婶，都下意识挺直了佝偻的脊背。
这碗水，就是锁。
这磨盘，就是刑台。
而全村人的眼睛，早已比铁栅更密，比牢门更严。
因为三年前，是苏家的粮，救了他们的命。
今日，若赵秉德逃了——不是逃一人之罪，是践踏全村人的恩义，是亲手剜掉他们心头最后一块活肉。
周砚一直没动。
他站在原地，目光在顾夜白脸上停了三息，在昭影端碗的手上停了两息，最终，缓缓落回那坛被塞进驮架的“安桥酒”上。
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