天光刺破云层，像一柄淬了银的薄刃，斜劈在坡顶新翻的黑土上。
风还带着昨夜雨气的凉意，却已不湿重了。
顾夜白赤脚踩在微潮的泥地里，脚底沾着褐中泛青的冷胶泥——断崖松根下带出来的，未洗，也未擦。
他左手牵着昭影，右手提着一根三尺长的榆木界桩，桩身粗粝，未刨光，留着树皮皲裂的纹路；肩头斜挎一把钝口铁钎，钎尖磨得发亮，刃口却无锋，只有一道沉钝的弧线，像犁过千遍的田垄。
昭影仰着脸，小手攥着他指节突出的手腕，掌心汗津津的，却稳。
她另一只手里攥着半截麦秆，秆节柔韧，顶端被她用牙咬过，微微分岔，像一支天然的笔。
老陶头孙子站在坡下三步远，铜尺还扣在腰间，可那“啪”的一声脆响，再没响起。
是立誓。
顾夜白走到坡顶那排梅苗最前一株旁，松开昭影的手，将界桩稳稳插进松软新土，深至三分之二。
他没用锤，也没借力，只以掌根压下，土便服帖地裹住木身，仿佛大地早等这一叩。
他退后半步，解下铁钎，却未用钎尖刻字。
而是伸出右手食指与中指，指腹厚茧如铁，指节绷出青白筋络。
他俯身，指尖悬于木桩正面三寸，静了一息——风掠过耳际，他听见自己血脉奔涌的声音，也听见地底深处，那一声尚未落尽的嗡鸣。
然后，落指。
没有嘶声，没有震颤，只有极轻、极沉的一声“嗤”，像热刀划过冻脂。
木屑无声剥落。
他刻的不是字。
是一枝梅——斜飞而出，枝干虬劲，花瓣五瓣，瓣尖微翘，似承露，又似欲燃。
第二指落下，横斜于梅枝之下——一株麦，穗垂而实，芒如针，节如骨，自根而起，盘绕半圈，与梅枝交叠处，悄然生出一点细小凸痕，形如泪，又似印。
指腹很快渗出血珠，顺着木纹蜿蜒而下，混着木屑，在梅枝末端洇开一小片暗红。
他未停，也未拭，只是换中指为力，再刻第三笔：一道短而直的竖线，从麦穗根部直贯而下，深深嵌入木理——那是“谢”字最后一捺的雏形，未写全，却已斩钉截铁。
昭影一直仰头看着，眼睛一眨不眨。
直到他收手，她才踮脚凑近，小鼻子几乎贴上木桩。
她忽然转身，赤脚踩着湿泥奔向坡下那口老井，井绳还搭在青石沿上，水桶晃荡未稳。
她双手去够，桶太重，她便跪在井台边，把小脸埋进水面，掬起一捧沁凉井水，又飞奔回来，蹲在灶膛边扒拉出昨夜余烬里的灰，就着水调和——灰水渐浓，泛出一种沉郁的墨色，像陈年血痂，又像未干的朱砂底。
她拾起麦秆，蘸满灰墨，手腕微抖，却极稳。
她踮起脚，沿着梅枝根部，一圈一圈，细细添画——不是花，不是叶，是一串小小的、赤足踩过的脚印。
左三右四，深浅不一，有的趾尖微扬，有的脚跟拖痕，全是她昨日跟着爹犁沟时，踩在温润新泥上的印记。
老陶头孙子喉头一哽。
他忽然想起祖父临终前枯瘦的手，如何一遍遍摩挲那张泛黄纸契背面——那里，墨迹最淡处，正是一枚小小赤足印，用朱砂点就，早已褪成淡褐，却从未被抹去。
他没说话，只缓缓抬手，探入怀中。
指尖触到一方硬物——不是纸契，是朱砂匣。
紫檀小匣，边角磨得油亮，匣盖内侧，一行蝇头小楷：“守碑人陶氏，永持朱砂，不书判词，只点未熄之火。”
他掀开匣盖。
里面朱砂未干，鲜红如凝，幽幽泛着沉光。
他拈起一点，用指甲轻轻刮下，凑近木桩。
指尖悬于梅心之上，微微一顿，然后，稳稳点落。
一点朱红，不偏不倚，正中五瓣中央。
像一棵未熄的火种，落进了百年寒枝。
就在此时——
山道尽头，马蹄声骤起。
不是寻常走村串户的慢踏，是急叩！
是撕裂！
是铁蹄踏碎碎石、碾过枯枝的爆裂之声，由远及近，带着不容置疑的官威与杀气。
两骑玄衣官差，腰佩黑鞘腰刀，胸前铜牌在日光下一闪，映出“刑律司勘田署”六个阴刻小字。
为首者翻身下马，靴底溅起泥点，大步上前，手中公文卷轴未展，声已先至：“奉令查勘！顾夜白，私垦官荒，未报户帖，擅植林木，图谋不轨——即刻束手，随我等回衙听审！”
风忽止。
梅枝不动，麦穗不摇，连昭影睫毛都未颤一下。
顾夜白却动了。
他没看官差，没看公文，甚至没松开一直按在界桩上的左手。
他只是垂眸，从怀中取出那张显影纸契——纸已微潮，墨迹却愈发清晰：“苏氏赎地廿亩，作义冢，永禁垦耕。光和十二年冬，户曹司副使苏砚亲勘。”
他提出。
动作平缓，不卑不亢，像递出一捧新碾的麦粒。
那官差本欲劈手夺过，指尖将触未触之际，目光扫过末尾那方双螭盘绕的暗印轮廓，扫过右下角那枚几被磨平、却仍倔强浮现的梅花押——他瞳孔骤然一缩，脸色霎时惨白，喉结剧烈滚动，竟下意识后退半步。
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