苏锦瑟立于废台中央,手中铜管轻旋,嵌入最后一道机关枢钮。
咔哒一声轻响,整座戏台如灵兽苏醒,木骨伸展,榫卯咬合,漆黑的支架自箱匣中层层升起,帷幕自动展开,仿佛从大地深处生长而出。
一盏青铜灯笼自顶梁垂落,她指尖微动,火折子一晃,焰心跳起——“无名灯”,燃了。
火光映照四方,驱散残夜寒雾,也照亮了围拢而来的无数双眼睛。
她站在高台之上,黑袍猎猎,声音清冷如冰泉击石:“今日起,此台不演帝王将相,不颂世家英豪。只讲被掩埋的命,被篡改的事,被踩进泥里的义。”她顿了顿,眸光扫过人群,“凡献一桩冤事,可换一出定制皮影;凡演三场真相戏,授‘孤棺令·匠级’,入我影语堂,共掌这盏不灭之灯。”
话音落,死寂片刻。
随即,一个佝偻身影踉跄上前——是驼爷,曾为苏家押镖三十年的老卒。
他颤抖着从怀中掏出一面残破旗帜,旗角绣着半枚“苏”字徽记,早已褪色发黑。
“小姐……这是当年护镖队最后一名兄弟缝在鞋底的……他说,哪怕全天下都说你们谋反,我也得把这面旗带回。”老人跪地,额头触雪,“我不要皮影,只求您让江湖知道,苏家,不曾负国!”
苏锦瑟眼底微颤,终究未动声色,只轻轻点头。
小篾儿接过镖旗,郑重收入台下暗格——那是“影语堂”的第一件证物。
紧接着,花脸阿七跃上台阶,脸上油彩斑驳,笑声癫狂:“我这儿有份‘天机荐书’,说是某位少盟主凭此得天机阁青睐,一跃登榜前十!”他甩出一卷伪造得几可乱真的文书,“可我知道,这玩意儿是申屠魁亲手盖印、转手卖出去的——三万两白银,买个‘天命之子’的名声!”
台下哗然。
又有人默默递上血书、密信、断刃……而最令人震惊的,是罗十三派心腹送来的一张人皮口供——剥自一名潜伏多年的奸细脸上,上面用刺青记录了三烛盟多年操控榜单、暗杀异己的路线图。
消息如野火燎原。
一夜之间,数十人报名加入“影语堂”,有退隐刀客、落魄说书人、被毁门派的遗孤……他们不再是江湖的尘埃,而是执笔之人。
黎明前最暗的时刻,无名台灯火通明,《断脊令》终幕开演。
皮影翻飞,光影交错。
台上,那名镖师之女手持染血地图,立于风雪山巅,身后万影随行,刀光剑影中,一句句控诉穿透幕布:“你们称铁秤公断,可谁来称你们的良心?你们写风云录,可谁来写我们的命?”
台下,有人痛哭,有人拔刀誓盟,更多人仰头望着那束光,仿佛第一次看见自己的影子也能挺直腰杆。
而在远处残破灯楼下,申屠魁孤身伫立,手中那杆象征三烛盟裁决权的铁秤,赫然裂成两截。
他望着远处喧腾的灯火,忽然低笑出声,笑声嘶哑如砂纸磨骨。
“原来……灯不是用来照人的,是用来烧规矩的。”
他将半块铁秤投入火盆,火焰猛地蹿高,映亮他枯槁面容的最后一瞬清醒。
与此同时,高台上,《断脊令》落幕,掌声雷动。
苏锦瑟正欲收场,目光忽地一凝——
台前石阶上,不知何时,静静躺着一封泛黄信笺。
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