九十八？
不够看！
九十七？
算个蛋！
要问英雄排第几？
棺中剑指天机殿！
临溪镇的清晨，被一群赤脚孩童嘹亮又滑稽的歌声撕开。
他们穿街走巷，手拍竹板，蹦跳着唱完一遍又一遍，仿佛这几句歪诗已刻进骨髓。
街边卖豆腐的老妇人摇着蒲扇笑骂：“这些小崽子，唱得比戏班子还响！”可话音未落，她自己也忍不住哼了起来。
而这童谣，如野火燎原，一日之内烧过三州七县。
茶馆酒肆、渡口驿站，甚至边关哨所的戍卒营帐里，都有人打着节拍跟唱。
那股子混不吝的劲儿，像一根烧红的铁针，狠狠扎进了天机阁最深处。
裴文渊坐在“鉴衡堂”上首，脸色铁青。
案前堆着八百里加急递来的密报：临溪镇妖童聚众传谣，煽动民情；多地出现私铸“孤棺令”仿品，竟有女子以顾夜白画像为绣样藏于香囊；更有人在城门口张贴无名帖，上书“第九十八位，不如棺夫一足”……
他猛地将奏报摔在地上，声音冷得结霜：“苏家余孽，果然阴魂不散！”
他早该想到的。
一个背棺人，无门无派，无师承无背景，竟能凭空掀起滔天巨浪？
那些故事编得太过工整——孤身入鳄潭、月下斩山魈、千里送遗骨……哪一段不是精准踩在百姓心头痒处？
那是只有深谙人心者才能织出的网。
而如今，竟连童谣都成了刀！
“查！给我彻查这童谣是谁编的！源头必须铲除！”他厉声下令，随即提笔疾书，命地方官府即刻查封“一切与顾夜白相关之物”，凡传唱者，杖二十；凡私藏“孤棺令”者，以妖言惑众论处。
他还下令天机阁提前发布下一季《风云录》，更要紧的是——一个都不加。
“既然你们要造神？”他冷笑，“那我就让榜单空着。我看你捧的这个人，能立在何处？”
可他不知道的是，就在他写下这道命令的同时，一封加急信鸽已从临溪镇飞出，落进一处荒庙窗棂。
小豆子从瓦缝中取出密信，脸上露出狡黠一笑：“铁脚童哥得手了！名单草稿全抄出来了！”
苏锦瑟正坐在影台之后，指尖摩挲着一块陈旧皮影。
那是她昨夜亲手雕刻的——顾夜白独立江心，身后巨鳄断首沉水，血染长河。
光影打上去，宛如神降。
她展开信纸，目光扫过那三个人名：柳文清、谢云舟、韩昭南。
皆是裴文渊门下亲传弟子，近半年毫无战绩，却赫然列于候选榜首。
她轻笑一声，将信纸投入烛火。
“果然。”她低语，“他们怕了。”
三日后，《风云录》新榜如期发布。
然而这一次，没有锣鼓喧天，没有江湖客栈争相张贴，反而一片死寂。
第九十八位，空缺。
第九十九位，空缺。
榜首前十，毫无变动。
仿佛整个江湖在过去三个月里，从未有过一场战斗、一次生死、一丝波澜。
可就在当天黄昏，临溪镇外那座破败的古戏台，却被灯火照得如同白昼。
百姓不知何时已围了里三层外三层。
有人说是今日有异事，有人说是皮影戏班要演新戏，还有人揣测——那位神秘的背棺人，会不会现身？
苏锦瑟一袭素衣登台，手中执一支朱砂笔，身后白布高悬，如雪似幕。
她未开口，先落笔。
一笔横划，猩红如血——“99”。
人群哗然。
紧接着，左右两侧皮影缓缓升起。
左侧，是顾夜白踏浪斩鳄的英姿，火光映江，剑气冲霄；右侧，则是一张空白榜单，第九十八位赫然标注“虚席以待”，下方一行小字：“非无人可上，乃有权不让。”
全场寂静。
苏锦瑟终于开口，声音不大，却穿透夜风，直抵每个人耳中：“诸位可知？就在我们传唱英雄之时，天机阁里有人正忙着删名字、压事迹！”
她顿了顿，眸光如刃，扫视台下万千目光。
“我拿到了他们尚未公布的候选名单。”她举起一份誊抄文书，“三位有望上榜之人——柳文清，月前斗蛐蛐赢了五两银；谢云舟，写了篇《论江湖侠义赋》，刊于天机阁内刊；韩昭南，替裴执事代笔过三封家书。”
哄笑声起。
有人憋不住喷出口中茶水，有人拍腿叫绝，更有老农扯着嗓子喊：“老子种了一辈子地，也知道谁是真英雄！”
苏锦瑟唇角微扬，却不带笑意。她将名单钉于高杆之上，任风吹展。
“他们说顾夜白不够格？”她声音陡然转冷，“可他在寒江孤坟斩恶蛟时，你们在做什么？在翻卷宗，在喝茶，在决定谁的名字能留下，谁的故事该被抹去！”
她抬手指向南方——那里是天机阁所在之地。
“你们用一张纸，定人生死荣辱。可百姓的眼睛，不是瞎的。”
话音落下，皮影骤动。
左侧画面中，顾夜白猛然拔剑，剑锋直指南天，一道金光贯破乌云，直指一座巍峨殿宇——题匾赫然写着三个大字：天机殿！
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