中元节，夜。
临溪镇的河畔早已人山人海。
十丈高的影台矗立在水边，白布如雪，映着熊熊燃烧的火把与河上漂浮的纸灯。
香烛味混着晚风里的湿气，在空中弥漫成一片肃穆的雾。
苏锦瑟一袭素衣，立于影幕后方，指尖轻抚皮影关节，目光却如刀锋扫过台下黑压压的人群。
来了。
不只是百姓、游侠、闲汉，更有数十名鬓发斑白的老兵，默默坐在前排，眼神浑浊却锐利，像埋了十年的锈剑，今夜终于出鞘。
鼓声起。
第一幕：三千玄甲将士凯旋归京。
光影流转，战马嘶鸣，铁蹄踏碎黄沙。
那一身身墨黑战铠，肩缀铜钉，右臂缠红布条——正是当年玄甲左卫独有的标记。
旗帜猎猎，编号“左三营”“前锋哨”清晰可见，连腰带打结的方式都分毫不差。
台下有人猛地一震，低声惊呼：“这……这不是我们营？”
第二幕：校场受诏。
黑袍官员缓步登台，面覆阴影，手中高举一道金边诏书。
战鼓骤停，万籁俱寂。
三千将士解甲列队，单膝跪地，迎接圣命。
可下一瞬，火炮轰鸣！
火光自四面高墙后炸裂，箭雨倾泻而下。
血雾升腾，残肢横飞。
光影中的士兵拼死反击，却被自己人从背后捅穿。
一名将领怒吼拔剑，剑指黑袍——
“顾昭！尔等勾结外贼，陷害忠良，天理不容！”
全场死寂。
那张脸，那身披风，那柄断刃……台下一名老兵突然颤巍巍站起，老泪纵横：“副统领……是副统领顾昭大人啊！”
“那是我亲大哥！”另一人嘶吼出声，拍案而起，“十年前他就是穿着这身衣甲进的校场，再也没出来！”
群情激愤，如同沉睡的火山被点燃。
就在此时，小豆子从侧台钻出，爬上影台边缘，清亮嗓音划破夜空：
“铁脊披霜三十年，一纸诏书赴黄泉——”
起初是低吟，继而是合唱。
越来越多的老兵跟着唱了起来，声音由哽咽到悲愤，由悲愤到震天动地。
他们站起身，摘下帽子，露出满头霜雪，齐刷刷面向影台，行军礼。
七名幸存老兵当场咬破手指，在白布上按下血印，联名具状，请官府彻查“玄甲左卫冤案”，并高声宣告：
“背棺青年所穿乃我营遗制！若有冒犯，便是与全体老兵为敌！”
话音未落，台下百姓已自发响应。
有人扛着锄头守桥，有人提灯巡街，更有人连夜奔走三县，将消息传遍乡野。
一夜之间，临溪镇成了铁桶。
而百里之外，京城最高处的“观风塔”内，魏屠捏着密探呈上的皮影剧照，指节发白。
烛光下，那幅画面清晰得刺眼：黑袍官员转身，半边面容暴露在火光中——眉骨高耸，左颊一道旧疤，分明是沈元衡的模样！
“混账！”他猛然摔碎茶盏，瓷片溅了一地，“谁敢翻这十年的烂账？！谁给她的胆子？！”
他死死盯着画中一角——那枚火漆印，残缺一半，却与他私藏的另一半严丝合缝。
十年前，正是他亲手烧毁了兵部卷宗，只留下半枚火漆作为凭据。
只要没人能拼出完整印记，真相便永无重见天日之日。
可现在，它出现了。
在一场皮影戏里。
在千万双眼睛面前。
“查！”魏屠厉声下令，“给我挖出幕后之人！尤其是那个背棺的！还有那个唱戏的女人——她若不是苏家余孽，我亲自剜她双眼！”
顿了顿，他阴冷开口：“派两队影鸦。一队，去镇西荒庙，夺棺！另一队，去陈老瘸家——灭口。”
密令下达，两条黑影如鬼魅般滑出高塔，没入夜色。
城南破屋，陈老瘸蜷缩在床角，手里攥着一块褪色的玄甲碎片，嘴里喃喃念着名字：“周猛……李三郎……副统领，我对不住你们啊……”
窗外，月光被云遮住。
屋檐上，一片落叶悄然滑落。
而镇西荒庙中，顾夜白静坐棺前，缓缓睁开眼。
他不知河畔正燃起滔天烈火，也不知自己的名字已被百万人口耳相传。
他只是抬起手，轻轻抚过棺木夹层——火漆印依旧完好。
但这一次，他没有立刻收回手。
而是低声道：
“父亲……我听见他们唱歌了。”夜色如墨，临溪镇的喧嚣尚未散尽，火光却已再度撕裂寂静。
陈老瘸蜷缩在破屋角落，枯瘦的手仍死死攥着那片玄甲残片。
忽地，窗纸微响——一缕火星飘入，点燃了墙角干草。
浓烟瞬间弥漫，火舌舔上房梁。
他惊醒挣扎，却腿脚不便，只能嘶哑呼救。
“走水了！走水了！”
一声稚嫩却尖利的喊叫划破长空。
小豆子从柴堆后窜出，手中铜锣猛力一敲，声震四野。
“影鸦来了！烧陈伯的房——快拦住他们！”
锣声如雷，惊动全镇。
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