第二章 暗潮初涌
木盒静静躺在梳妆台上，那株金线幽兰在午后渐斜的光线里，暗金纹路仿佛活物，散发着无声的威胁与诱惑。
沈清辞指尖拂过冰凉的花叶，脑中飞速检索着前世记忆。此物罕有，所知者不外乎皇宫大内、少数杏林国手、以及……专精阴私之事的某些势力。夜凌云此刻尚未得势，应还未掌控这种层级的东西。那会是谁？
“青黛，”她声音平静无波，“门房可说递盒子的人是何模样？”
青黛摇头：“是个生脸的小乞丐，只说有人给钱让他送来的，放下盒子就跑没影了。”
无迹可寻。对方很谨慎。
是柳氏母女？她们若有此物和这般心机，前世何须等到最后才动手？可能性不大。
是夜凌云的试探或警告？时间点太巧，但他目前未必有这资源与动机，用如此隐晦的方式。
还是……另有她前世未曾察觉的势力，早已将目光投向了永宁侯府，或者说，投向了她？
沈清辞将盒子锁进妆奁最底层。不管是谁，既然送了礼，必有所图。静观其变，以不变应万变。眼下，有更紧迫的事。
“更衣，我们去梧桐苑。”她起身，语气不容置疑。
“小姐，侯爷让您禁足……”青黛弱声提醒。
“父亲只说禁足揽月阁，可没说不许在府内行走。”沈清辞已走向衣架，挑了件更利落的浅碧色常服，“何况，探望亲弟，天经地义。”
梧桐苑位于侯府东侧，清静少人。沈清辞踏入院门时，正值申时，阳光透过高大的梧桐树，洒下细碎光斑。院中石桌前，一个穿着青色学子衫的瘦弱男孩正执笔写字，时不时掩口低咳两声，正是她十岁的幼弟沈清安。
“安儿。”沈清辞唤道，声音是自己都未察觉的温柔与酸楚。前世，弟弟惨死的模样梦魇般刻在她心底。
沈清安抬头，见是她，苍白的小脸上立刻绽开笑容，放下笔快步迎来：“阿姐！你怎么来了？我听说前厅……”他眼里露出担忧，显然退婚的风波已传到他耳中。
“无妨。”沈清辞抬手，自然地替他理了理微乱的衣领，指尖似不经意地搭上他的腕脉。脉象浮细而弱，先天不足，更有一种不易察觉的沉滞感……是了，此时慢毒已初入肌理，只是剂量极微，寻常大夫根本诊不出，只会认为是体虚之症。
她心下一沉，面上却不露分毫，柔声问：“近日功课可累？夜里睡得可安稳？咳疾似乎又重了些。”
沈清安乖巧点头：“先生夸我进步了。夜里有时会醒，觉得闷。药……一直在喝。”他看向旁边石桌上半碗未用完的褐色药汁。
沈清辞端起药碗，凑近鼻尖轻嗅。浓浓药味掩盖下，一丝极淡的、属于“苦蔓藤”根茎的涩气萦绕不散。苦蔓藤性寒，少量可止咳平喘，但长期服用会郁结脏腑，损伤根基，尤其对清安这般先天不足的孩童，无异于慢性谋杀。这药方，出自府中常用的李大夫之手，而李大夫，是柳氏荐来的。
好个面慈心狠的继母！竟从那么早便开始布局。
“这药味道不好，安儿不爱喝便少喝些。”沈清辞放下碗，从袖中取出一个早备好的小巧荷包，“阿姐最近得了些安神的香草，自己配了个香囊，你带在身上，或能让你夜里睡得好些。”香囊里装的，是她昨夜用现有药材匆忙调配的，几味能温和化解苦蔓藤毒性、并固本培元的药草研磨混合而成，气味清雅，不易察觉。
沈清安欣喜接过，凑近闻了闻：“好香！谢谢阿姐！”
姐弟二人正说着话，院外传来一阵环佩叮当与娇笑。
“哟，姐姐也在呢？真是姐弟情深。”沈娇娇带着丫鬟春杏，袅袅婷婷地走了进来。她今日穿着桃红撒花裙，鬓边一朵新鲜海棠，越发显得人比花娇，只是那笑意并未抵达眼底。
沈清辞将清安往身后护了护，神色淡漠：“妹妹今日倒是清闲。”
“听说姐姐被父亲禁足，妹妹特来探望。”沈娇娇目光扫过石桌上的药碗和清安手中的香囊，笑得更甜，“姐姐对清安真是关心，连药都要亲自过问。不过，是药三分毒，姐姐虽懂些医术，毕竟不是正经大夫，有些东西……还是慎用为好，免得适得其反。”她意有所指。
“不劳妹妹费心。”沈清辞语气平静，“我虽不才，分辨药材毒性尚可。倒是妹妹，近日气色红润，想必是母亲那里的‘珍珠养颜膏’用得趁手。只是那膏中有一味‘紫茉莉根粉’，虽能增白嫩肤，用量过度却易使肤色日后暗沉难褪，妹妹还须提醒母亲，适度为宜。”
沈娇娇笑容一僵。她最近确实得了母亲新给的珍珠膏，效果奇佳，却不知有此隐患。沈清辞怎会知道得如此清楚？还当着丫鬟面说出来！
她心中惊疑不定，强笑道：“姐姐说笑了，母亲给我的自然都是好的。”不欲再多纠缠，她转向沈清安，从春杏手中拿过一包糕点，“清安，二姐给你带了桂花糖糕，可甜了。”
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