当队伍所有人，包括那辆喘着粗气的长城炮，终于耗尽全力，气喘吁吁地爬上一段相对平缓的山脊时，陈默和与他并肩而行的李铁，几乎是在同一时间猛地停下了脚步！
陈默抬起手，用手背擦去眉骨上快要滴落的汗珠，手搭凉棚，眯起那双锐利的眼睛，向山脊的另一侧望去。
只见下方是一个相对开阔的山间盆地，地势平缓，一条蜿蜒如银色丝带的河流静静地穿过盆地中央，在阳光下闪烁着粼粼波光。而就在这条河流的两岸，依着水势和地形，静静地匍匐着一片规模不小的、灰蒙蒙的建筑群——那是一座小县城的完整轮廓！高低错落的楼房，其中甚至有几栋超过十层的建筑，如同沉默的巨人；纵横交错、依稀可辨的街道网格；大片大片的低矮民居区域；以及，一座横跨河流、连接两岸的钢筋混凝土桥梁，虽然看不清细节，但骨架依然完整。
“县城！前面有座县城！”陈默的声音带着一丝压抑不住的、如同发现绿洲般的激动，他猛地转过头，目光灼灼地望向身后疲惫不堪的队员们。
听到他的声音，所有人都努力抬起头，向前望去。他们脸上干涸的泥浆在阳光下变成了一个个灰白色的斑点，显得颇为滑稽，但每一张脸上，那原本被疲惫和麻木占据的表情，此刻都瞬间被震惊和难以置信的惊喜所取代！
第一个目标，竟然真的在他们耗尽最后一滴燃油之前，如同奇迹般出现在了眼前！在皮卡车彻底变成一堆废铁之前，他们终于找到了一个像样的、可能蕴含着他们急需的一切的补给点！
县城！那意味着什么？意味着可能存在废弃的加油站，哪怕只是油罐底部残存的、混有杂质的油料，也足以让他们欣喜若狂！意味着可能存在尚未被完全洗劫一空的药店、诊所，甚至小医院，里面或许就藏着能救周小山命的抗生素、缝合针线、消毒用品！意味着那些数以千计的民居、商铺的废墟里，可能还遗留着未被发现的、密封完好的罐头食品、瓶装水、衣物工具！更意味着，他们极有可能找到梦寐以求的、能够替代这痛苦步行的交通工具——无论是锈迹斑斑但尚能骑行的自行车、摩托车，还是更理想、更实用的手推车、板车，甚至是……万一，有还能发动的汽车？
然而，还有一种可能…
县城，在末世，从来都不仅仅是希望之地。它那寂静的、看似无人的表象之下，往往隐藏着更深的、更致命的未知危险。六年的时光，足以让任何人类聚居地发生天翻地覆的变化。谁也不知道，那座在阳光下看似安详的县城里，究竟蛰伏着什么。是盘踞其中、划地为王、比他们之前遭遇的“收割者”更为凶残和庞大的幸存者掠夺团伙？还是游荡着数量惊人、因某种原因聚集于此、对活人气息极度敏感的巨大尸群？亦或是，某些区域已经被更加诡异、危险的变异生物所占据？甚至，可能布满了前人留下的、各种致命而隐蔽的陷阱，等待着无知者踏入？
陈默的目光缓缓扫过那一张张布满泥点的脸庞，管不了那么多了，必须进去看看。
“有枣没枣，我们都得进去看看了。”他沉声说道，声音不高，却带着一种不容置疑的力量，清晰地传入每个人的耳中，“全体提高警惕，检查武器，做好随时战斗的准备。”
“我们，进城！”
山脊上远眺的那座县城轮廓，在渐渐西斜的日光下看似近在咫尺。然而，“望山跑死马”这句古老训诫，在残酷的末世依然如同铁律般有效。队伍拖着疲惫不堪的身躯，又花费了将近一个小时，在泥泞未干、杂草丛生的坡地和残破公路上艰难跋涉，才终于真正抵达这座山间小县城的边缘地带。
越是靠近，那股被漫长时光和席卷一切的灾难共同冻结、沉淀下来的死寂气息便越是浓重，如同无形的潮水般扑面而来，压迫着每个人的感官。曾经代表人类活动痕迹的喧嚣与烟火气，早已被一种更深沉、更彻底的静默所取代，只有风穿过空荡街道时发出的呜咽，像是在为这片文明的墓碑低唱挽歌。
陈默目光锐利地扫视着县城边缘的建筑群，最终选择了一处位于相对偏僻角落、带有高大砖石围墙的独立院子作为临时落脚点。这院子看起来像是个早已废弃的小型加工厂或者仓库，围墙高达近三米，由红砖砌成，虽然布满苔藓和裂缝，但整体结构看起来还算完整。那扇厚重的铁皮大门虽然锈迹斑斑，边缘甚至有些卷曲，但门栓尚且牢固，给人一种坚实可靠的感觉。
孙小海小心翼翼地操控着方向盘，将承载着他们最后希望的长城炮皮卡，缓缓驶入了院子中央。车斗里，周小山虽然奇迹般地苏醒过来，能够进行简单的交流和吞咽，但脸色依旧苍白如纸，身体极度虚弱，肩头的伤口仍需密切观察和精心照顾。
在王大柱和李铁迅速而高效地清理了院子里几只漫无目的游荡、身体早已腐朽不堪的丧尸后，沉重的铁门被缓缓关上，门栓落下，发出“哐当”一声闷响。这一刻，这个荒废的院子仿佛与外面那个危机四伏的死寂世界暂时隔绝开来，成为了他们又一个来之不易的、能够短暂避风的简陋港湾。
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