“新来的？跟着我吧。”一个头发花白的老头走了过来，他穿着一件蓝色的工装，衣服上沾满了油污，手里拿着一把扳手，看起来像是这里的工头。他的眼神很锐利，扫过李三、孙小海和小飞时，带着几分审视。“这里是修理中心，主要负责维护内卫军的巡逻艇和运输渡轮。你们以前干过机械修理吗？”
“我以前修过汽车和摩托车。”孙小海赶紧说。
“我会点木工和简单的机械修理。”李三补充道。
小飞低着头，小声说：“我……我喜欢摆弄电器，以前修过无人机。”
老头点了点头：“行，不管以前干什么，在这里，只要能干活就行。李三，你跟着我，修这艘巡逻艇的发动机；孙小海，你去那边，看看那艘渡轮的螺旋桨；小飞，你去检查一下巡逻艇的通讯设备，有问题就记下来。”
三人点了点头，各自走向自己的工作岗位。李三跟着老头走到一艘巡逻艇前，艇身已经有些破旧，发动机舱里布满了油污。老头打开发动机舱的盖子，指着里面的一个零件说：“你看看，这个零件坏了，导致发动机动力不足。你试试能不能修好。”
李三凑近一看，发现那个零件是一个齿轮，齿牙已经磨损得很严重，几乎要断了。他皱了皱眉，从工具箱里拿出一把螺丝刀，小心翼翼地把齿轮拆下来，然后仔细观察磨损的程度。他想起以前修摩托车时，也遇到过类似的情况，当时他是用焊接的方式把磨损的齿牙补好的。
“老头，我试试用焊接补一下？”李三抬头问。
老头点了点头：“可以，你试试。要是不行，再换个新的——不过新零件不多，能修就尽量修。”
李三拿起焊枪，调整好温度，小心翼翼地对着齿轮的齿牙焊接起来。他的动作很熟练，焊枪在他手里像是有了生命，很快就把磨损的齿牙补好了。他把齿轮装回发动机，试着发动了一下，发动机的声音立刻变得平稳起来。
“不错啊，小伙子，手艺挺巧。”老头拍了拍李三的肩膀，语气里带着几分赞赏，“比我以前带的那些徒弟强多了。”
李三笑了笑，心里松了口气。他知道，在这个陌生的地方，手艺就是他的生存资本。
孙小海在另一边修理渡轮的螺旋桨。螺旋桨上缠着很多水草和杂物，还有几道明显的划痕。他以前修过汽车的轮胎，对这种磨损的修理还算熟悉。他先用刀把螺旋桨上的水草和杂物清理干净，然后用砂纸把划痕打磨平整，再涂上一层防锈漆。整个过程很顺利，不到一个小时就完成了。
小飞则蹲在巡逻艇的通讯设备旁，仔细地检查着。通讯设备看起来很老旧，屏幕上布满了灰尘，按键也有些失灵。他小心翼翼地把通讯设备拆开，里面的线路错综复杂。他仔细地检查着每一根线路，发现有一根线路断了。他找了一根电线，小心翼翼地把断了的线路接好，然后把通讯设备装好，试着打开开关，屏幕果然亮了起来。
“嘿，小飞，你挺厉害啊！”孙小海走过来，拍了拍小飞的肩膀。
修理中心的氛围比工程队和农场要好得多。工头是个技术出身的老头，相对务实，更看重实际能力。只要活干得好，他对偷懒的工人就睁一只眼闭一只眼。中午休息时，李三看到有几个工人躲在角落里抽烟，老头走过去，只是哼了一声，并没有呵斥他们，反而走到李三身边，指着巡逻艇的结构说：“你看这艘艇的船体，用的是加厚钢板。不过动力系统还是有点弱，要是能改进一下，速度能快不少。”
孙小海也在仔细观察着渡轮的引擎，他发现渡轮的引擎和汽车的引擎有很多相似之处，只是体积更大。他一边修理，一边在心里默默记下引擎的结构和工作原理，想着以后或许能把这些知识用到别的地方。
“嘿，看来有手艺到哪儿都饿不死。”李三一边拧着螺丝，一边对孙小海低语，语气中带着一丝庆幸。“这里的技术工种工分标准比基础劳力高一些，只要我们好好干，应该能买些好吃的。”
三人相视一笑，虽然身上沾满了油污，手上也磨出了水泡，但心里却带着一丝获取新知识的兴奋。他们知道，在这个底层被压榨的千湖之城，手艺是他们唯一的依靠，也是他们寻找生机的希望。
当傍晚下工的哨声再次响起时，夕阳已经染红了西边的天空。陈默、李铁、王大柱和周小山满身尘土，拖着沉重的脚步走出工地，肌肉酸痛得几乎要散架。林小满心情沉重地走出医疗中心，脑海里还浮现着那个高烧孩子和无助母亲的身影。林晚指尖残留着泥土的气息，腰上的酸痛一阵阵传来，她慢慢走向集体宿舍。李三、孙小海和小飞则满手油污，脸上却带着一丝兴奋，他们讨论着今天学到的技术，脚步也比其他人轻快一些。
众人拿着从供销社买的食物，回到了他们住的居民楼。集中在201边吃饭边开会，没有椅子，大家只能坐在地上，围在一起吃晚饭。林晚拿着在农场搜集的少量柴火，在阳台的角落里点燃，勉强加热了菜汤。
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