与热火朝天的建房景象不同，在划定的开垦区，则是另一番细致耐心的景象。吴伯和陈姨，这两位与土地打了一辈子交道的老山民，成了这片新垦地上的“技术总监”。
堡垒慷慨地拿出了一批宝贵的种子：耐寒的萝卜、白菜、菠菜，生命力顽强的土豆块茎，还有少量珍贵的豆类和南瓜籽。这些种子，是堡垒梯田里筛选出来的富余，更是对未来收获的投资。
“丫头，这地啊，不能光靠蛮力挖。”陈姨蹲在刘寡妇新分到的一小块地旁，耐心地指导着。刘寡妇感激地点头，学着陈姨的样子，用小锄头细细地翻土，捡出里面的碎石和草根。“得松，得透气，苗儿才能往下扎根。你看，这样起垄，雨水来了不涝，太阳晒着也暖和。”陈姨的手粗糙得像老树皮，但动作却轻柔而精准。
吴伯则背着手，在开垦区巡视，像一位检阅军队的老将军。他时不时停下来，指点几句：“这地向阳，种豆子好。”“那块地靠水沟近，湿气重，种点水芹试试。”“王老蔫家那块地挖深点，下点底肥，回头种红薯能结大个！”他口中的“底肥”，是各家收集的人畜粪便混合草木灰沤制的，虽然气味不佳，却是贫瘠土地上难得的营养。
堡垒的要求很明确：收获后，需要按比例（通常是十分之一）返还同等种类或价值的作物给堡垒，作为种子的“回报”和技术指导的“报酬”。这个比例，是陈默和吴伯、陈姨仔细商量过的，既要保证堡垒的持续投入，又不能压垮刚刚起步的山坳村。大部分村民对此并无异议，甚至觉得理所当然——没有堡垒的种子和指导，他们连这点收成都看不到希望。
嫩绿的芽苗小心翼翼地顶破湿润的泥土，在早春微凉的空气中舒展着柔弱的叶片。那点点新绿，是绝望中最动人的色彩，承载着无数人活下去的信念。看着田垄间日渐浓郁的绿意，吴伯布满沟壑的脸上露出了难得的、近乎虔诚的微笑。陈姨则开始盘算着，等菜长成了，要教村里的女人们怎么做腌菜、晒菜干，把这份生机尽可能延长。
自治会的运作，远非一帆风顺。没有堡垒的直接武力干预，要在数百名背景各异、心思难测的幸存者中建立秩序，考验着四位管事的智慧、耐心和手腕。
张婶子成了最忙碌的人之一。她的“办公室”常常就是自家木屋门口的小板凳。今天可能是李家小子偷摘了张家刚冒出头的两根黄瓜，明天可能是孙家和钱家为了相邻的两块地边界上几寸宽的土埂吵得面红耳赤，后天还可能是哪家的半大孩子打架打破了头。
“吵吵啥？吵吵啥？一根黄瓜值当的？李家小子，去，帮你张婶子担两桶水来，算赔罪！张家的，孩子嘴馋，你也甭往死里骂，回头菜长好了，婶子给你匀两颗大的！”张婶子声音洪亮，带着不容置疑的权威，话语间又透着乡里乡亲的圆融。她处理纠纷，讲究“快刀斩乱麻”和“各打五十大板”，往往能把即将爆发的火气压下去。她的威望，来自于那份泼辣中的公道和热心肠。堡垒不介入私人纠纷的铁律，反而让她这个“老娘舅”的角色更加不可或缺。
王老蔫则整日捧着一个用捡来的硬纸板自制的登记簿和半截铅笔头。他的任务是“规划”。哪里能搭房子，哪里是公共区域，各家开垦的土地位置、面积都要登记在册。这活计繁琐，更得罪人。
“老蔫叔，你看我这块地，靠山根，石头多，费老鼻子劲才整出来，能不能算大点？”赵铁头仗着自己有巡逻队，又出了大力气，总想多占点便宜。
王老蔫推了推鼻梁上并不存在的眼镜，慢条斯理地用铅笔在登记簿上点着：“铁头啊，规矩就是规矩。你靠山根是不假，可你那边日照也好。你看刘寡妇那块地，看着平，可低洼，一下雨准涝。各有各的好，各有各的难。按尺子量好的记，公平。”他声音不高，语气平淡，却带着一种不容置喙的精明。堡垒赋予他的“管理权”和“最终处置权”是他的尚方宝剑，他知道怎么用。登记簿上的每一笔，都是未来可能产生纠纷时的依据。自治会的“物业费”的征收，也由他初步核算登记，再由赵铁头的巡逻队协助收取。王老蔫对此格外上心，这关系着自治会能否运转下去。
赵铁头和他那支由七八个青壮组成的巡逻队，则是自治会维持内部秩序最直接的武力保障。他们的武器五花八门：磨尖的钢筋、沉重的木棍、撬棍、柴刀，赵铁头自己腰里别着一把用钢管和粗弹簧土造的、看起来随时会炸膛的单发手枪，成了威慑力的象征。他们负责在村里巡逻，驱赶试图靠近菜地偷食的野狗野猫野猪，制止小偷小摸，拦路抢劫。遇到争执升级快要动手的，他们负责拉开，维持现场秩序，等待张婶子或王老蔫来处理。
有一次，一个外来的小团体仗着人多，试图强占一户老实人家新搭好的木屋。赵铁头带着巡逻队赶到，双方剑拔弩张。对方亮出了两把自制的砍刀。赵铁头二话不说，直接朝天开了一枪！那震耳欲聋的巨响和喷出的火焰，瞬间镇住了场面。他瞪着牛眼，吼道：“山坳村的规矩，是堡垒定的！想撒野，先问问老子手里的家伙答不答应！再不滚，下一枪就招呼在你们身上！”那小团体看着赵铁头和他身后同样横眉立目的队员，再看看远处堡垒围墙上隐约可见的了望哨，最终悻悻地退走了。这一战，彻底奠定了赵铁头巡逻队的地位，也让“堡垒的规矩”在山坳村深入人心。堡垒对此不置一词，但默许了赵铁头使用土枪的行为，这本身就是一种支持。
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