消息在幸存者之间隐秘地传递着。对于在夹缝中艰难求生的小团体和个人来说，这无疑是一个充满诱惑又令人极度不安的信号。
“秩序团……堡垒集市……”张卫国看着陈默从一个偶然接触到的、行踪飘忽的“货郎”那里换来的、手绘在破旧烟盒背面的简易地图和寥寥数语的介绍，眉头紧锁。“可靠吗？会不会是陷阱？”
“风险肯定有，”苏晴冷静地分析，“但那个货郎说，最近确实有不少人去了，有带着东西进去的，也有带着东西出来的。秩序团的名声……在几个大团体里，算是比较‘讲道理’的，至少明面上不乱杀。他们需要集市来吸引资源和人才，壮大自己。”
张卫国哼了一声：“讲道理？那是刀子架在脖子上才跟你讲道理！不过，他说的对，集市这东西，对他们有好处。咱们现在缺的东西不少，尤其是武器，现在是个团队都有枪支撑场面，咱们虽然也有，就还剩3发子弹。有伤的地方要么早被搜完了，要么就极度危险，光靠咱们自己搜，太难了。”他指了指地图上堡垒集市的位置，“值得冒一次险。但得计划好，怎么去，带什么去换，怎么防着被人盯上。”
经过几天的周密准备和反复推演，陈默小队决定前往堡垒集市。他们挑选了价值高、体积小的交易品：几盒从医院废墟深处找到的、尚未过期的强效止痛药（苏晴判断在末世价值极高，现在太多磕药的，大家都懂的）；牌太阳能充电器；林晚的平板电脑（上面有一些游戏，一些电影。这个可是现在的硬通货，平板电脑虽然有很多，但大多不知道密码）；还有一个写了标语的牌子（我们有医生，有偿看病）。武器只携带便于隐藏的短刀和撬棍，由陈默和张卫国贴身携带。苏晴带上她的医疗包，既是准备应对可能的交易（医疗技能），也是以防万一。林晚则负责携带少量应急食物和水，以及用于支付入场费的物资（几盒罐头）。
路途遥远且充满未知。他们选择在黎明前最黑暗的时刻出发，林晚和苏晴特意“打扮”一番，穿的尽量破，头发弄得尽量乱，脸弄得尽量花。沿着规划好的、尽可能避开已知大团体活动区域的复杂路线潜行。一路上，神经始终紧绷，如同行走在雷区。废弃的城市景观在晨曦微光中显得格外诡异。
接近堡垒集市外围时，气氛陡然不同。废弃的街道被清理过，障碍物被有规律地堆放在两侧。远处，可以看到秩序团那标志性的、涂着黑白条纹的了望塔轮廓。空气中弥漫着一种混杂的、难以形容的气味——劣质燃料的油烟、某种食物烹煮的香气。
入口处排起了不算长的队伍。形形色色的人，有衣衫褴褛、面黄肌瘦的独行客，眼神躲闪而警惕；有五六人一组的小团体，彼此靠得很近，手始终按在腰间的武器上；也有穿着相对统一、但布料粗糙的“制服”、神情倨傲的大团体成员，他们是来代表团体进行大宗采购或出售战利品的。所有人都带着或多或少的包裹、袋子或背包，里面是他们赖以交易的筹码。
秩序团的守卫穿着用旧警用装备（防刺服、头盔）和民用衣物混搭的“制服”，手臂上绑着醒目的黑白条纹袖标。他们装备精良，除了砍刀、棍棒，不少人腰间赫然别着手枪，甚至有人背着自制的霰弹枪或土制步枪。眼神冷漠而警惕，像扫描货物一样审视着每一个排队的人，动作粗暴地检查着他们携带的物品和支付的“入场费”。
轮到陈默他们时，一个满脸横肉、缺了颗门牙的守卫头目（袖标上多了一道杠）斜睨着他们，目光在苏晴和林晚身上多停留了几秒，带着毫不掩饰的评估意味。他粗鲁地翻看着他们用来支付入场费的罐头。
他随手把罐头丢给旁边一个手下，又指着他们的背包，“里面什么货？打开看看！违禁品（指大规模杀伤性武器或爆炸物）和没交税的东西，别想带进去！”
陈默强忍着不适，示意同伴打开背包。守卫头目伸头看了看，目光在止痛药盒子上顿了顿，又扫过充电器和平板，没发现武器（短刀和撬棍藏得很好），便不耐烦地挥挥手：“进去吧！记住规矩！闹事、抢东西、不交摊位费？塔楼上的枪子儿可不长眼！”他指了指了望塔黑洞洞的射击孔。
踏过那道由沙袋和铁丝网构成的简陋门槛，堡垒集市的喧嚣和光怪陆离，如同一个浑浊而汹涌的浪头，瞬间将陈默小队吞没。
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眼前展开的景象，是末日废墟中扭曲生长出的畸形繁荣，是人性在绝望与贪婪的泥潭中挣扎浮沉的赤裸舞台。
堡垒集市的场地是利用原本宽阔的停车场和几栋低矮附属建筑改造的。地面坑洼不平，覆盖着厚厚的泥浆（前几天下过雨）和各种难以名状的污秽。空气中那股混合了汗臭、体味、劣质烟草、腐烂食物、油脂燃烧、劣质香水、血腥和消毒水的复杂气味更加浓烈刺鼻，几乎形成一种粘稠的实质，压迫着人的鼻腔和肺叶。
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