天光刚亮，冷院的门就被敲响了。
苏知微正坐在石台前，手里还捏着那根细银针。她昨夜没睡，把两起伪症的细节又过了一遍，笔尖在册子上划出几道横线。春桃蹲在角落烧炭，火苗刚窜起来，门外就传来脚步声。
一个内侍站在门口，声音平板：“苏才人，陛下召您去乾清宫问话。”
苏知微放下笔，抬眼看了他一下。内侍没多说，只退开半步，示意她跟上。她起身拍了拍衣角，将记录册塞进袖中，转身时对春桃低声道：“别动那碗汤，也别让人拿走。”
春桃点头，手指紧紧扣住桌沿。
苏知微跟着内侍出了冷院。一路上宫墙高立，晨风穿过廊柱，吹得裙摆贴在腿上。她走得稳，脑子里却在转。皇帝突然召见，必是贵妃那边动作大了。太医两次查不出问题，她们不会善罢甘休。
乾清宫前已站了几个人。
太医院判李德元领着六名太医排在左侧，个个低头垂手，神情肃然。苏知微走近时，有人悄悄抬头看了她一眼，又迅速收回目光。她心里有数，这些人不是来诊病的，是来站队的。
殿门打开，内侍通传了一声。
苏知微低头走进去。
皇帝坐在上方，手里拿着一份折子，没抬头。贵妃不在场，但她的位置空着，案上茶还冒着热气。苏知微站定，垂手等着。
“你就是苏氏？”皇帝开口，声音不高。
“是。”
“近来宫里有人说你懂邪术，能控人心神。”
“臣妾不懂邪术。”
“那你说，为何接连有人在你院前发狂？”
“回陛下，那些人并非中毒，也未被控心智。她们的症状对不上真正的毒理反应。”
李德元上前一步：“陛下，瘴毒无形无相，发作不定时。苏才人所言，不过是狡辩。”
苏知微没看他，只对着皇帝说：“敢问陛下，您可知瘴毒从何而来？”
皇帝抬眼，看了她一下。
她继续说：“瘴毒生于南方湿热之地，夏秋雨季最盛。尸腐生虫，水浊生菌，人沾之则病。可京都寒冬，地冻如铁，宫中日夜燃炭，门窗紧闭，连水都日换三次。这样的地方，如何滋生瘴毒？”
殿内没人说话。
一名太医低声插话：“或许有人将毒物藏于香囊，带入宫中。”
“那请大人告诉我，”苏知微转向他，“您见过能在干冷之处存活的瘴毒吗？岭南疫病频发，皆因气候闷热潮湿。而我们这里，连青苔都难长。若真有人能在乾清宫炼出瘴毒，不如说是他能凭空造雨。”
另一名太医急道：“古籍有载，邪术可借阴气成毒，不依常理。”
“古籍也写龙能腾云，凤能涅盘。”苏知微声音没高，“可今日谁见过？若样样不合常理之事都归为邪术，那以后有人发烧，是不是也能说是鬼上身？”
李德元脸色变了：“你竟敢质疑太医院典？”
“我不质疑典籍，我质疑你们的判断。”苏知微看着他，“你们说有人中瘴毒，可有验过体征？舌底有没有淤点？耳后有没有红斑？呼吸是否急促？脉象是否紊乱？这些都没查，就一口咬定是毒，和街头巫婆有何区别？”
太医们互相看了一眼，没人应声。
皇帝终于放下折子：“照你所说，宫中根本不可能有瘴毒？”
“不是不可能，是条件不足。”苏知微答，“瘴毒不是凭空来的，它需要环境。就像鱼离不了水，火离不了柴。没有湿热之气，没有腐败之源，毒再强也活不成。若有人硬要说这宫里能养出瘴毒，那就等于说冰窖里能种荷花。”
殿内静了一瞬。
李德元嘴唇动了动，想反驳，却找不到话。
一名年轻太医小声说：“可……西南确有士兵死于此类症状。”
“他们死在边境雨林，营地扎在烂泥里，喝的是浑水，睡的是湿草。”苏知微盯着他，“你能把那种环境搬进宫里吗？不能。所以他们的病因，不能套用在这里。”
皇帝沉默片刻，目光在她和太医之间来回。
“你一个才人，怎会懂这些？”
“臣妾的父亲曾是刑部仵作，臣妾自幼随他看过许多案子。”
“仵作之女，倒比太医还懂毒？”旁边一位老太医冷笑。
苏知微没恼：“那请问您，上月西六宫那位晕倒的宫女，您诊出什么了？”
“心神受扰，需静养。”
“她只是饿的。三天没好好吃饭，血糖太低，昏过去了。您给她开了安神药，她吃了更虚。”
老太医脸一沉：“你——”
“我说这些，不是为了争口舌。”苏知微转向皇帝，“臣妾只想说，病症要讲证据，不能靠猜。若人人都能随意指认他人施毒，那这宫里岂不人人自危？今天说我用瘴毒，明天会不会说我会飞天？”
皇帝没说话，手指轻轻敲了下桌面。
李德元终于开口：“陛下，此女言语大胆，且所学非正统医理，恐有妖言惑众之嫌。”
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