苏知微指尖压着账本边缘，纸页微微翘起，她没松手。春桃迷糊睁眼时，看见主子背影僵在灯下，像是被什么钉住了。
“主子？”她坐直身子，声音带着刚醒的沙哑。
苏知微没回头，只将手中那张残页轻轻翻了个面，“三月二十三，渭南南仓报损八百石军粮。”她念得极慢，像在数刀锋上的缺口，“可北境戍营那几天连雨都没下一场，马都跑得起汗，哪来的天灾损耗？”
春桃揉了揉眼睛，凑上前，“会不会是……运错了地方？”
“错不了。”苏知微抽出另一本册子，啪地拍在桌上，“这是户部调度令副本，明写‘直送雁门仓’。可这批粮根本没走官道主驿，半途拐去了渭南——一个连驻军都没有的小支点。”
她抬手指了指账页一角，“你看这儿，签收印是个虎头纹，底下还压着个‘代’字。这不是正式监运官的印，是临时委派的人代签。按律，这种层级的转运，必须由兵部派出的押粮使亲自验收入库，谁准的这个‘代’？”
春桃看不懂印鉴，但听得出主子语气变了。不是急，也不是怒，是一种她熟悉的味道——就像上回查柳美人迷香时那样，话越轻，心越沉。
“您说……这和老爷当年的事有关？”她低声问。
苏知微盯着那枚模糊的虎头印，许久才开口：“我父亲最后一次上奏，说的是边关军粮短绌三成，查实为‘中饱私囊，层层克扣’。奏折递上去第三天，他就被定为通敌罪，抄家拿问。”她顿了顿，“后来所有相关卷宗都被烧了，连户部底档也只剩零散几页。可现在看，他要查的，恐怕不只是哪几个小吏贪墨那么简单。”
春桃倒抽一口冷气。
“您的意思是……有人早就铺好了路，专门等他去碰？”
“不止是等。”苏知微提笔蘸墨，在纸上画出一条线，“你看，从采买、出库、转运到入库，每一步都有人经手。若只是个别环节出问题，查起来容易追责。可要是整条链子都被动过手脚，那就不是贪，是系统性调包。”
她笔尖一转，在线上标出几个点，“粟米换成糠麸，重量不变，账面合规。再找个偏僻支点，虚报损耗，把亏空洗成‘正常折耗’。真正的大头粮食，早就被人运去了别的地方。”
“那……去哪儿了？”春桃声音发紧。
苏知微没答，而是翻开另一页旧档，指着一行小字：“西南道去年新增三座民间义仓，名义是备荒赈灾，实际承建方全是沈家名下的商号。”
“沈家？”春桃猛地记起来，“贵妃那位兄长？兵部侍郎沈崇安？”
“对。”苏知微圈住这个名字，“他不掌兵权，却管着军需调度的批文流转。你说，要是有人想绕开兵部正轨，偷偷转移军粮，找谁最方便？”
春桃嘴唇动了动，没说出话。
屋内一时安静，只有烛芯偶尔爆响一声。
过了好一会儿，春桃才喃喃道：“可这事……一旦查出来，可是抄家灭族的罪。”
“所以他们不怕别人查。”苏知微合上账本，声音低下去，“他们怕的是，有人能把这些零碎的账页拼起来，看出背后的脉络。”
她站起身，走到墙角那只老旧木柜前，拉开暗格，取出一块折叠整齐的金丝软甲。昨夜她试穿时发现内衬有字，如今再看，那行针脚缝进去的小字仍清晰可辨：“甲随令至，见血方休。”
她手指抚过那七个字，忽然想到什么。
“贤妃为什么偏偏这时候送这个给我？”
春桃愣住：“不是报恩吗？”
“报恩可以送药、送衣、送银子。”苏知微摇头，“送护心甲，太重了。尤其是这种军制特供的东西，宫里寻常嫔妃根本拿不到。除非……她知道我会用得上。”
“您是说，她早料到您会查到这一层？”
“我不知道。”苏知微将软甲重新放回暗格，“但我现在敢肯定一点——老周绝不是自尽。他是济安堂最后一任账房，手里握着这批账目的原始记录。他死前交出的这角残页，不是偶然。”
她说完，转身回到案前，重新摊开那几张纸。
目光扫过“渭南南仓”四字时，她忽然停住。
“等等。”她拿起放大镜——那是她用宫中工匠磨制的老花镜片改的工具——贴近纸面，“这里的墨色……有点不对。”
春桃凑近看，“怎么了？”
“你看这笔‘损’字，最后一竖收尾处有轻微晕染，像是沾过水。”苏知微用指甲轻轻刮了刮，“但其他字迹干透了，唯独这个字边缘发乌。说明它被处理过。”
“处理？”
“有人试图擦掉这个记录，又重新描了一遍。”她冷笑，“手法还算干净，可惜忘了同批账目要用统一墨汁。新描的墨比原迹深半分，光线下一照就露馅。”
春桃瞪大眼：“那原来的数字是多少？”
“不知道。”苏知微放下镜片，“但能确定一点——他们不想让人看到真实的报损数量。八百石，可能是假的。”
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