离开玄云宗后，陆沉一路向西，穿越茫茫群山与荒漠，历时三月，终于抵达了玉简中记载的“中州”地界。
一踏入中州，陆沉便感受到截然不同的天地气象。此方天地，灵气之浓郁、法则之清晰，远非东域边缘可比。山川更加雄奇壮丽，大江大河奔腾不息，空中时常可见驾驭遁光、乘坐飞舟的修士穿梭往来，修为高深者比比皆是，金丹修士已不算罕见，甚至偶尔能感受到元婴老怪的气息威压。
中州广袤无垠，宗门林立，王朝并起，修仙文明繁盛到了极点。这里，才是真正的修仙大舞台！
陆沉收敛气息，将修为压制在金丹初期，混入人流，进入了一座名为“天风”的巨城。此城人口亿万，修士如云，坊市繁华，各种修炼资源琳琅满目。
他先找了一处僻静的客栈住下，开始规划接下来的行动。
首要任务，是了解中州格局，并寻找快速提升实力的途径。金丹初期的修为，在此地只能算中流，想要立足并探寻更高层次的秘密，必须尽快提升到元婴期。
他每日流连于城中各大茶馆、酒楼、坊市，倾听修士交谈，购买各种风物志、宗门简介玉简。很快，他便对中州有了初步了解。
中州势力错综复杂，有“一殿、二宫、三宗、四世家”之说，皆是拥有化神期大能坐镇的顶级势力。此外，还有无数中小宗门、修仙家族和散修联盟。
“一殿”指的是超然物外的“天机殿”，据说能推演天机，神秘莫测。
“二宫”是“太虚宫”与“瑶池仙宫”，传承久远，底蕴深厚。
“三宗”为“无极剑宗”、“五行宗”、“御兽宗”，各有所长。
“四世家”则是“轩辕”、“姜”、“姬”、“风”四大古老修仙家族。
这些势力盘根错节，掌控着中州绝大部分资源和秘境。
对于陆沉而言，加入一个大宗门获取资源和庇护，是最稳妥的选择。但他身负秘密，不愿受太多束缚。散修之路虽然艰难，却更为自由。
“或许，可以先从‘散修联盟’入手。”陆沉思忖。散修联盟是由大量散修组成的松散组织，提供任务、情报、交易平台，相对自由。
数日后，陆沉来到天风城的“散修联盟”分部。这是一座气势恢宏的殿宇，人来人往，热闹非凡。
他注册了一个名为“墨辰”的散修身份，修为标注为金丹初期。随后，他来到任务大殿，查看可接取的任务。
任务光幕上信息滚动，从寻找药材、猎杀妖兽，到护卫商队、探索遗迹，应有尽有。报酬也从灵石到功法丹药不等。
陆沉的目光，很快被一个置顶的血色任务吸引：
【紧急征召：探索“陨星古矿”！】
【内容：陨星古矿深处发生异动，有异宝出世迹象，但矿道内煞气弥漫，滋生强大煞魔，需金丹期以上修士组队清剿、探宝。】
【要求：金丹期修为，精通火系或雷系功法者优先。】
【报酬：根据贡献分配，保底每人上品灵石一千，另有古矿深处出产的“星核碎片”或等价宝物。】
【风险：极高！已有数支队伍全军覆没！】
陨星古矿？星核碎片？陆沉心中一动。星核碎片蕴含精纯的星辰之力，对他修炼《大周天星辰剑诀》大有裨益。而且，古矿异动，往往伴随着机缘。
“就它了。”陆沉接下了这个任务。
根据指引，他来到联盟后院的一间静室。室内已有三人在等候。
一名身穿赤红道袍、气息灼热的壮汉，修为金丹中期，应是火系修士。
一名面容冷峻、背负长剑的青衣女子，修为金丹初期，剑气凌厉，是剑修。
还有一名手持罗盘、眼神精明的瘦小老者，修为也是金丹初期，似是阵法师或寻宝师。
“又来一个？金丹初期？希望不是拖后腿的。”红袍壮汉瞥了陆沉一眼，瓮声瓮气道。
青衣女子闭目养神，并未理会。老者则笑眯眯地拱手：“道友有礼了，老夫周通，略通阵法。这位是火云道友，这位是青岚道友。”
陆沉拱手回礼：“墨辰，见过诸位。”
四人互相介绍后，算是临时组队。约定次日清晨出发。
次日，四人乘坐联盟提供的飞舟，前往陨星古矿。古矿位于一片荒芜的山脉之中，入口是一个巨大的矿坑，深不见底，阴风呼啸，煞气扑面。
“好浓的煞气！大家小心！”周通老者面色凝重，祭出罗盘，一道清光护住周身。
火云道人冷哼一声，周身燃起熊熊烈焰，将靠近的煞气焚烧殆尽。青岚女子剑气自发，形成剑罡护体。
陆沉则运转《混沌至尊功》，混沌气流缭绕，将煞气轻易化解，显得游刃有余。这一幕让其他三人微微侧目。
四人小心翼翼深入矿坑。矿道错综复杂，阴暗潮湿，不时有低阶煞魔冲出袭击，但都被四人轻松解决。
随着深入，煞气越来越重，开始出现相当于筑基后期的煞魔头领，甚至偶尔有金丹初期的煞魔将出现！战斗变得激烈起来。
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