当线国安集结三万大军、水陆并进直扑川东的急报，连同夔东李来亨请求策应的求援信，一同送至武昌城内的湖广总督行辕时，总督章旷并未如寻常守将般蹙眉叹息。这位年近六旬、历经何腾蛟、堵胤锡时代的老帅，抚着花白的长须，目光扫过悬挂在白虎节堂正中的巨幅湖广舆图，眼中竟闪过一丝锐利如鹰隼的光芒。
舆图上，大江如带，横贯东西。武昌、汉阳、岳州三镇鼎足而立，控遏江汉，正是当年监国殿下朱常沅甫至南京，整合五镇旧军时，着力经营的核心。如今，这“五镇”中最为精锐的武昌镇（以原左良玉部骨干整编而成）、岳州镇（以原何腾蛟、章旷本部为基）两镇兵权，经数年整顿、补充，已牢牢握在章旷手中，合计堪战之兵逾四万，更有重修的大小战船数百艘，水师实力不容小觑。江对岸的汉阳，则是其前锋要塞。南面，以常德为中心的洞庭湖西岸地区，亦有兵马驻守，与武昌、岳州互为犰角。
“线蛮子倾巢而出，夷陵、荆州必然空虚。” 章旷的声音沉稳，带着金石之音，在肃静的大堂内回荡。下首，武昌镇总兵马进忠、岳州镇总兵王进才、水师参将杨彦昌等将领肃立聆听。“他以为夔门天险，李晋王、临国公皆在川东，我湖广必不敢动，只能坐守。哼，此乃天赐良机！”
参军金简略一沉吟，谨慎道：“督师明鉴。线国安乃宿将，虽提兵西进，武昌、荆州要地，未必不设重兵留守。且我军若大举北上，武昌、汉阳根本之地，亦需重兵镇守，恐兵力仍有不敷。”
“金参军所言，是老成持重之见。” 章旷微微颔首，话锋却是一转，“然兵者，诡道也。线国安以常理度我，我偏要出其不意！他不怕我攻，我便偏要攻！不仅要攻，还要攻其必救，打其七寸！”
他霍然起身，走到舆图前，手指重重戳在汉水与长江交汇处的一点——汉阳以北，汉口、汉川方向。“线国安粮秣辎重，自武昌、乃至下游江西转运，必经汉水，汇于汉口，再溯江西上。其大军远征，后勤命脉，系于汉水一线！”
“督师之意，是断其粮道？” 马进忠眼睛一亮。
“断粮道，乃其一。” 章旷手指沿汉水向上游移动，划过沔阳、天门，直抵承天（今钟祥），“其湖广总督本驻荆州，今线国安亲征，荆州留守兵力几何？防备如何？承天（安陆府）乃显陵（嘉靖皇帝生父兴献王陵）所在，虽已为鞑子所占，其象征意义重大，守备又当如何？”
他目光扫过诸将，沉声道：“本督已得监国殿下密谕，令我等在湖广积极策应川东，牵制清虏。此正其时也！我意，以水陆并进，三路齐发，大张旗鼓，北渡汉水，做出直捣承天、威胁襄阳，甚或截断豫楚通道之势！线国安闻之后路动摇，陵寝要地受胁，焉能不回顾？届时川东之围自解，李晋王、临国公可趁机反击，或可获大胜！”
“妙啊！” 王进才击掌赞道，“督师此计，乃围魏救赵！攻其所必救！线蛮子后方起火，看他还能在夔门下安心攻打？”
杨彦昌也兴奋道：“我水师大小船只齐备，运兵载械，横渡汉水，直捣北岸，易如反掌！”
金简仍有些顾虑：“督师，大军北渡，武昌、汉阳空虚，万一……”
“无妨。” 章旷胸有成竹，“我军此番，以攻为守，以进为退。大张旗鼓北渡，声势务必要浩大，让对岸清虏、乃至河南阿济格都知道，我湖广明军要大举北伐了！然实际用兵，贵在神速狠准，不必强攻坚城。以偏师佯动，主力寻敌野战，焚其粮囤，扰其州县，震动其腹地即可。待线国安被迫分兵回援，我军便可视情况，或予其回援之敌以迎头痛击，或安然南返。此举，重在牵制与震慑，非为攻城略地。武昌、汉阳有坚城，有留守精锐，水师可随时回援，清虏岂敢轻犯？”
他顿了一顿，眼中闪过深意：“况且，此乃奉监国殿下之命，主动出击，策应川东。纵有小挫，亦是大义所在。若能成功调动线国安，使其川东攻势瓦解，便是泼天大功！川东、湖广，乃唇齿相依。唇亡则齿寒，今川东有难，我湖广奋戈一击，于公于私，于国于己，皆不得不为，亦大有可为！”
“督师英明！末将等愿效死力！” 众将再无异议，齐声应诺，战意高昂。
“好！” 章旷精神一振，开始调兵遣将，“马进忠听令！”
“末将在！”
“命你率武昌镇精锐步骑一万五千，并水师战船二百艘，为北征主力。自汉口渡江，登陆后，以五千兵伴攻汉川，吸引沔阳、天门清军注意。你自率一万主力，携十日干粮，轻装疾进，直插天门与沔阳之间，寻机焚毁清军粮草囤积之所，袭击其往来辎重，兵锋遥指承天！记住，动静要大，打法要活，如疾风烈火，一击即走，搅他个天翻地覆！”
“末将遵命！” 马进忠慨然领命。
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