“回王爷，难以靠近。明军哨探极其警觉，外围还有类似土堡的临时工事。只隐约窥见，其营垒连绵，旌旗甚多，尤其‘张’、‘封’、‘周’等旗号醒目，兵力……恐不在我军之上。”马宁涩声道。
不在我军之下？吴三桂心头一沉。他知道李定国收拢残兵，又得两广之助，兵力会恢复，但没想到能恢复到与己方远超的地步。这意味着，李定国已具备了主动进攻的能力。对方不急于攻城，而是用游骑袭扰、断粮、疲兵、离间这些软刀子，显然是打定了主意要慢慢耗死他！
“王爷，”方光琛忧心忡忡，“观李定国所为，其志不在速攻，而在久困。断我粮道，疲我士卒，乱我军心，待我自弊。此计狠毒，若长久下去……”
“本王岂不知他险恶用心！”吴三桂烦躁地打断，在堂中踱了几步，“湖广线国安，可有动静？”
“线国安处回文，只言已知悉曲靖战事，然具体何时发兵、发兵多少，未有明言。线国安提督处，暂无新的消息，只知其在常德、辰州一带整军备粮。”
“整军备粮……整军备粮……”吴三桂喃喃重复，脸色更加阴沉。湖广离此不远，若线国安真心来援，早该有所动作，至少先锋也该到了。如今只是“整军备粮”，这态度，何其暧昧！是兵力不足？是朝廷旨意未明？还是……另有打算？他想起那些关于线国安欲坐收渔利、朝廷对他吴三桂已生忌惮的流言，心中那股邪火愈烧愈旺。
“北京……朝廷的旨意和粮饷，何时能到？”他强压火气问道。
“按行程，最早也需月底。”方光琛估算道，“且途中是否平安，尚未可知。”
月底……还有近半月。这半月，城中粮草日减，军心日浮，城外明军袭扰日甚。若这期间，李定国突然发力，或是线国安始终按兵不动，甚至……北京那边传来对他不利的消息……
一股前所未有的寒意，悄然爬上吴三桂的脊背。他一生征战，多处于攻势，即便偶有小挫，也能迅速重整。但像如今这般，困守孤城，内乏粮草，外无必救之援，强敌环伺，军心浮动，细作潜伏……这种全方位的、慢慢勒紧的窒息感，他还是第一次体会得如此真切。
李定国，好一个李定国！不与你硬拼，却要将你活活困死、耗死、逼疯！
“传令诸将，升帐议事！”吴三桂猛地停下脚步，眼中闪过一丝狠厉与决断。不能再这样被动挨打下去了！坐以待毙，绝非他吴三桂的风格。李定国想困死他，他就偏要打出去！必须在局面彻底恶化之前，寻机破局，哪怕……要冒极大的风险。
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