永历十九年，二月末，京师，紫禁城。
金銮殿内，炭火将初春的寒气隔绝在外，却驱不散殿中弥漫的凝重。年轻的顺治皇帝福临端坐御座，眉头微蹙，听着兵部尚书叩首禀报西南军情。殿内侍立的满洲王公、汉人大学士们，皆屏息垂手，神色肃然。
“……据平西大将军、平西王吴三桂前日六百里加急奏报，我大军于云南曲靖城下，遭伪晋王李定国、伪提督封益等贼众凭坚城死守，兼有贼将周谌率精兵出城逆袭，贼势猖獗一时。我军虽奋勇攻杀，然贼凭地利，兼以诡计，致攻势暂挫，小有折损。平西王为持重计，已移师沾益，与马宁所部汇合，据险休整，更番进剿，以图全功。然李定国乃巨寇悍首，盘踞滇东，深得土民愚惑，非急切可下。平西王恳请朝廷，速调粮秣军资，以济军用，并敕令临近督抚，相机策应，以免贼势坐大……”
兵部尚书念得字斟句酌，但殿中诸人哪个不是人精？奏报中“攻势暂挫”、“小有折损”、“移师沾益”、“休整”等词，背后含义不言自明。吴三桂，这个汉人中最能打、也最让朝廷既用且防的平西王，竟然在云南吃了亏，还是在一个看似穷途末路的李定国手上。
“李定国……”顺治皇帝轻轻重复这个名字，声音听不出喜怒。他对这个前张献忠余部、后来誓死效忠南明、屡败清军的“晋王”印象深刻。“朕记得，数年前，此人曾搅得西南天翻地覆。原以为其势衰微，不成气候，未料竟还有如此韧性。”
议政王大臣、和硕睿亲王多尼出列，声若洪钟：“皇上，李定国虽悍，不过困兽犹斗。平西王麾下乃百战精锐，一时受挫，必是因滇地山险、贼情狡诈。其退守沾益，乃老成持重之举。然云南战事，关乎西南大局，不可令其迁延。臣以为，当速发旨意，一面严饬吴三桂整兵再战，限期克复曲靖，剿灭李定国；一面敕令临近湖广督抚，调兵筹饷，以为声援，必要时可入滇助剿，以免吴三桂孤军深入，再生波折。”
殿中汉臣之首、内秘书院大学士洪承畴此刻并不在京师，而是在经略山东军务。但另一位汉人大学士出列道：“睿亲王所言甚是。然调兵之事，需慎。湖广直面伪南京（指南明监国朝廷）兵锋，章旷等部虽受挫，犹在窥伺。淮北局势未靖。若骤然抽调重兵入滇，恐湖广、淮北有失，动摇大局。”
“云南不定，则蜀不稳，湖广亦难安枕！”有满洲将领反驳，“李定国若在滇东站稳脚跟，与伪南京呼应，则西南半壁糜烂！当以全力速平云南，再及其余！”
殿中议论渐起，有主张严令吴三桂限期破敌、戴罪立功的，有主张从别省调兵支援的，也有主张稳妥为上、先固守现有防线观察的。
顺治皇帝静听片刻，抬手止住议论。年轻的皇帝登基以来，历经风雨，已渐沉稳。“吴三桂世受国恩，自当为朝廷分忧。其请饷调兵，乃题中应有之义。然西南军事，吴三桂既为平西大将军，自有专阃之权。朝廷当示以信任，促其奋进。”他略一沉吟，继续道，“着兵部，即拟旨意：一，准吴三桂所请，着户部、兵部速拨粮饷军械，经四川解送沾益，不得有误。二，敕谕吴三桂，朕知卿忠勇，勉力进剿，早靖滇氛。然兵贵神速，迁延则生变，望卿体朕意，速建奇功。三，敕谕湖广总督、巡抚，并提督线国安，云南剿贼，关系重大，湖广毗邻，着该督抚、提督等，悉心筹划，整饬兵马，备足粮草。若滇中事急，或吴三桂有请，当随时听调，相机入滇策应，不得迟误！川东方面，亦着严防，勿令溃贼流窜。”
旨意一下，基调已定：既给吴三桂施加压力，命其尽快打开局面，又给予实际支持（粮饷），并让临近的湖广清军做好准备，随时可以作为后手介入。这既是对吴三桂的督促，也未尝不是一种无形的牵制。
“皇上圣明！”众臣躬身领命。
几乎与此同时，千里之外的湖广，常德府。
提督府衙内，气氛同样肃穆。湖广提督线国安端坐堂上，面色沉静地看完了刚刚由信使送来的兵部咨文以及皇帝密旨的抄件。他是个五十余岁的老将，面容清癯，目光沉毅，颔下短须已见灰白，久经沙场的气质沉淀在眉宇之间。他是较早归附清朝的明军将领，历经征战，对清廷忠心耿耿，也深得信任，被委以提督湖广军务的重任，镇守着这片直面南明势力的前线要地。
“吴三桂……竟然在曲靖城下吃了亏。”线国安放下文书，声音平稳，听不出太多情绪。他手指轻轻敲击着桌面，“李定国，果然名不虚传。穷途末路，犹能反噬。”
下首坐着他的心腹将领和幕僚。一员参将道：“军门，朝廷旨意，是要我等整兵备粮，听候调遣，必要时入滇策应。这吴三桂……”
另一员将领接口，语气略带一丝不易察觉的异样：“平西王向来用兵如神，此番竟需朝廷下旨令我等策应，看来曲靖之事，恐非其奏报中‘小挫’那般简单。”
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