永历十八年腊月，滇东的寒风似乎比往年更加刺骨。曲靖城头的“明”字旗与“晋”字大纛在凛冽的朔风中猎猎作响，城墙上新修补的痕迹、街巷间尚未完全洗净的血污，以及空气中若有若无的焦糊与药草混合的气味，无不昭示着不久前那场惨烈而辉煌的胜利。然而，胜利的喧嚣与短暂的振奋，如同投入深潭的石子，激起的涟漪很快被更沉重、更复杂的暗流所吞没。
曲靖，原清军守备府，如今成了晋王李定国的行辕。大堂内炭火熊熊，却驱不散弥漫在空气中的凝重。李定国、周谌、沐天波三人围坐在一张巨大的滇东舆图前，图上新近标注的“明”字小旗插满了曲靖、马龙、沾益等地，但三人的脸上却无多少喜色，反而眉头深锁。
“王爷，这是各营刚刚呈报上来的册籍。”周谌将一叠厚厚的文书推到李定国面前，声音带着疲惫，“曲靖、马龙、沾益三战，我军阵亡、重伤者逾两千，多为跟随多年的老卒。缴获虽丰，然钱粮折算，仅够现有兵马两月之需，且需赈济三城饱受战火摧残的百姓。新附降卒共计四千三百余人，已打散编入各营，然人心未附，多有怨言，需加倍监管。王辅臣所部千余人，安置于城西营，其本人虽表面恭顺，然其部下与旧部往来频繁，不可不防。”
沐天波长叹一声，指着舆图上滇东广袤却标注着“土司”、“寨堡”的区域：“滇东虽复，然地方残破，百姓流离，土司观望。我派人前往各处宣谕，响应者寥寥，多持两端。更有甚者，暗中仍与川东清军，甚至与川南互通消息。征收粮赋，阻力重重，强征则恐激民变，不征则大军无以为继。此诚为心腹之忧。”
李定国默默听着，手指在舆图边缘缓缓划过，最终停在代表川南建昌的方位。他知道，周谌和沐天波所言，句句是实，字字见血。军事上的胜利，只是撕开了一道口子，真正的难题，是胜利之后如何消化、如何稳固、如何在这片饱经创伤的土地上，重新树立起朝廷的威信，凝聚起抗清的力量。而这一切，都必须在吴三桂那柄悬在头顶的利剑落下之前完成。
“孙可望余部使者到了，第一时间不来拜见，怕是自恃兵力，待价而沽。”李定国声音平静，却透着冷意，“王辅臣新降，其心难测，其部亦是不稳之源。至于地方土司、百姓……连年战乱，谁不惧刀兵？谁不厌征敛？他们观望，亦是常情。”
他抬起头，目光扫过周谌和沐天波：“然则，局势如此，岂能坐困？内不安，何以御外敌？吴三桂在川南，绝不会给我等从容整顿的时间。其必以谣言、以利诱、以威逼，乱我内部，待我自溃。”
“王爷之意是？”周瑞问。
“整军、肃纪、安民、示诚，四事并举，刻不容缓。”李定国斩钉截铁，“整军，非但整我军，亦要整投降清军王辅臣等部！明日，召集王辅臣及我麾下主要将领，于此议事。明发号令，统一编制，申明军纪，有功则赏，有过则罚，绝不容情！尤其劫掠扰民者，立斩！王若遵令，则示以诚意，予以粮械补充，允其保有部分独立编制；若阳奉阴违，或借故推脱……”他眼中寒光一闪，“则其心可诛，当以军法论处，先除内患！”
“肃纪，由黔国公会同周将军，选派干员，组成巡察队，巡视各军驻地及新复州县，严查军纪，安抚地方，惩处不法，宣播朝廷（指南明）德意。对土司头人，可遣使慰谕，许以旧职，保障其权益，但需其输粮纳赋，派兵助战。对顽抗或首鼠两端者，必要时，可施以雷霆手段，杀一儆百！”
“安民，即刻开仓，赈济曲靖、马龙、沾益三城最困苦之民，发放种粮，鼓励春耕。明令废除清虏之苛捐杂税，暂定轻赋，与民休息。此令需广为张贴，务使妇孺皆知。”
“示诚，”李定国顿了顿，“对王辅臣等新附将校，可酌情擢升，厚加赏赐，将其家眷（若有）妥善安置，以示信任不疑。然其军中，需安插可靠眼线，密切监视。对川东孙可望余部使者，除明日的会议外，本王会亲自设宴款待，推心置腹，陈说大义与利害，更要点明吴三桂虎视眈眈，若我等内斗，必为彼所乘，玉石俱焚！”
周谌与沐天波相视一眼，皆看到对方眼中的凝重与决然。李定国的方略可谓周全，然施行起来，处处是难关，步步需谨慎，稍有不慎，便是内乱爆发，前功尽弃。但除此之外，似乎也并无更好的选择。
“王爷，南京方面的旨意和援助……”沐天波提醒道。
李定国摆摆手，语气中带着一丝不易察觉的涩然：“朝廷心意，我等心领。然山遥路远，杯水车薪。一切，终究要靠我们自己。明日之会，便是第一道坎。过了，滇省力量或可暂凝一体；过不去……”他没有说下去。
就在李定国于曲靖殚精竭虑、试图整合内部、稳定局面之时，一股股诡异而恶毒的暗流，正从不同方向，向着刚刚收复的滇东，向着看似声势复振的明军阵营，悄然渗透、蔓延。
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