四川，建昌卫，平西大将军行辕。
冬月的寒气像是浸透了蜀南群山的每一块石头，即便在正午，天色也总是灰蒙蒙的，带着化不开的阴郁。行辕所在的石堡依山而建，墙体厚重，箭楼高耸，在铅灰色天空下，像一头蛰伏的巨兽，沉默地俯瞰着脚下的关隘与远方的层峦叠嶂。堡内议事厅的门窗紧闭，厚重的帘幕隔绝了外面的寒气，也隔绝了大部分光线。厅内只点着几盏兽头油灯，光线昏黄，随着从门缝偶尔钻入的冷风摇曳不定，将人影拉扯得忽长忽短，晃动在冰冷的石板地上。
平西大将军、平西王吴三桂坐在主位的虎皮交椅上，身上披着一件深色大氅，领口镶着一圈上好的紫貂毛。他已年过半百，鬓角与唇上短髭都染了霜色，面庞因常年军旅生涯而显得黝黑粗糙，但轮廓依旧刚硬如岩石雕就。最让人心悸的，是他那双细长的眼睛，眼皮微垂时似乎带着些许疲惫，可一旦抬起，开阖之间，便有锐利如鹰隼、深沉如寒潭的光芒闪过，那是久居人上、手握生杀大权，且历经无数次生死搏杀与权力倾轧才能淬炼出的眼神，威严、多疑、冷酷，又隐藏着难以窥测的算计。
厅中炭盆烧得很旺，上好的银霜炭无声地散发着热量，却似乎驱不散弥漫在空气里的某种沉重与凝滞。下首坐着他的核心心腹：总兵吴国贵——他的侄子，正值壮年，满脸剽悍之气，眼神里总有一股按捺不住的躁动；总兵胡国柱，年纪稍长，面容沉稳，三缕长髯修剪得整齐，此刻正垂目看着自己面前的茶盏，似在沉思；文士幕僚方光琛，四十余岁，面皮白净，三绺长须，目光沉静，手里习惯性地捻着一串乌木念珠；另一位幕僚刘玄初，年纪与方光琛相仿，但更清瘦些，眼神灵活，透着精明。还有两名风尘仆仆、甲胄未除的信使，垂手侍立在一旁，脸上带着长途跋涉后的疲惫与紧张。
“这么说，”吴三桂终于开口，声音不高，甚至有些低沉沙哑，但每个字都清晰无比，带着一种不容置疑的分量，在寂静的厅堂里回响，“李定国是铁了心要给朱常沅陪葬，沐天波那老儿也差不多。冯双礼、贺九义那伙子人，现在到底什么章程？是跟着清廷一条道走到黑，还是另有什么打算？还有曲靖那个屯奇，永历十五年他没跟着孙可望北去，缩在曲靖，打的什么算盘？”
从滇西秘密返回的信使连忙躬身，语速很快，但吐字清晰：“回王爷，冯双礼、贺九义等将，对孙……对义王北去之事，绝口不提。卑职私下试探，彼等或是脸色难看，沉默不语，或是岔开话题。依卑职愚见，他们对义王，心中有怨，觉得被抛下了，但又不敢明言，怕动摇军心，也怕损了自家在残部中的那点威望。”
从滇东返回的信使接着禀报，声音更谨慎些：“曲靖的屯奇，滑不溜手，是个十足的油子。对王爷的使者，他客气得不得了，口口声声‘仰慕平西王威名’，对大清朝廷也满嘴忠义。可一谈到正事，要他在清廷和咱们之间有个明确态度，或是请他约束部众，配合王爷大军，他便开始哭穷叫苦，只说‘兵微将寡，唯谨守汛地，保境安民，不敢擅动，以免惹祸’。观其言行，此人只想牢牢占住曲靖那一亩三分地，坐山观虎斗，等着看哪边风硬往哪边倒。王爷，此人不可信，亦不可逼之过急。”
吴国贵耐不住这沉闷的气氛和文绉绉的分析，拳头在膝盖上轻轻一捶，哼道：“父王，孙可望自己跑去北京当他的义王，享清福去了，留下这些烂摊子和一群三心二意的货色。屯奇被他们扯着后腿，能直接调动的兵马有限。以我关宁精锐，雷霆万钧之势南下，先破曲靖，收拾了屯奇那个墙头草，再挟大胜之威，兼并了川东以及滇省孙可望余部，最后合围昆明，李定国就算有三头六臂也难抵挡！一战可定云南！何必在此跟这些鼠辈虚与委蛇，徒耗粮饷？”
胡国柱抬起眼，看了吴国贵一眼，缓缓摇头，声音沉稳：“国贵贤弟，勇猛可嘉，但云南之事，非比中原平地。此地山高林密，道路险绝，瘴疠横行，我军虽强，然劳师远征，补给线漫长，人地两生。李定国用兵多年，非庸碌之辈，其麾下核心老卒，皆是百战余生，剽悍善战。若我军逼迫过甚，反可能将如今互相猜忌的孙可望余部、屯奇乃至滇中众多土司，逼得与李定国暂时联手，据险死守。那时，战事迁延，旷日持久，我军陷入泥潭，进不能速胜，退则损威，士气受挫，粮秣难继，局面便棘手了。更何况……”
他停顿了一下，目光转向主位的吴三桂，声音压得更低：“北京朝廷，洪承畴、鳌拜，还有宫里的太皇太后、小皇帝，可都睁大眼睛看着咱们呢。王爷若倾尽全力，浴血拼杀，为朝廷拿下云南，自然是奇功一件。可这奇功之后呢？朝廷是欣喜于疆土拓展，还是……忧心王爷坐拥川滇，威震西南，尾大不掉？”
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