“臣，明白！”李元胤眼中闪过精光，他深知此任之重。
“严卿。”朱常沅看向户部尚书万起恒。
“臣在。”
“财赋之事，由你总揽。想尽一切办法！加征、劝捐、乃至……动用内帑，也要在半年内，为东进之师筹措出至少支撑三个月作战的钱粮。同时，设法通过可靠海商，与澳门、乃至爪哇（巴达维亚）的商人接触，试探购买火炮、硝石、帆船的可能性，价格可略高于市价，但要绝对机密。”
万起恒面露难色，但仍咬牙应道：“臣……竭尽全力！”
“沐妃。”朱常沅最后看向沐涵。
“臣妾在。”
“靖安司要动用一切力量，配合元胤的行动。重点监视尚、耿二藩动向，尤其是其与北京的文书往来，以及他们之间的矛盾。设法与安南郑主方面建立更紧密的联系，表达我朝通商意愿，可先以小批丝绸、瓷器换取粮食，建立信任。对福建的郑成功，也要加强联络，告知我方意图，望其能在闽海有所动作，以为策应。”
“臣妾领旨。”
一场关乎国运的战略转向，就在这间密不透风的偏殿中定了下来。没有旌旗招展，没有誓师壮行，只有沉甸甸的责任和看不见的硝烟。
此后数月，南方的战局呈现出一种诡异的平静。云南方面，李定国、周谌与屯齐继续对峙，小摩擦不断，大战未见。湖广前线，明清两军也隔江对垒，偶有哨探交锋。然而，在世人目光不及之处，一股暗流正向着广东方向汹涌汇聚。
李元胤坐镇肇庆，表面沉稳，内心却如绷紧的弓弦。他派出的细作，冒着生命危险穿梭于岭南的山水之间，一份份关于清军兵力部署、将领性情、甚至水道深浅的情报，被加密后快马送抵南京，严起恒则在户部衙门里绞尽脑汁，与各地督抚扯皮，甚至不得不动用一些非常手段，才勉强凑齐了第一批军需。沐涵的靖安司更是高效运转，无数条秘密线索引发的信息，在她手中汇聚、分析，再变成决策的依据送达朱常沅案头。
永历十三年的冬天，似乎比往年来得更早一些。当北国开始飘雪时，南京的朱常沅接到了李元胤从肇庆送来的第一份完整的《经略粤省方略》。这份凝聚了无数人心血的密折，详细分析了敌我态势，提出了“先取粤西，控扼海道，再图广州”的渐进策略，建议首先以精兵突袭防守相对薄弱的高州、雷州，控制雷州半岛，获得最初的出海口，并与安南、澳门取得联系，获取补给后，再伺机东进。
朱常沅反复翻阅这份方略，直到深夜。殿外寒风呼啸，殿内烛火摇曳。他知道，这份奏疏，就是赌桌上最后的筹码。推开它，或许还能偏安一时；按下它，则要么迎来中兴的曙光，要么坠入万劫不复的深渊。
他提起朱笔，在那份方略的末尾，沉重地批下了一个字：“可。”
笔尖落下的瞬间，仿佛能听到命运齿轮开始缓缓转动的声响。一场以国运为赌注的豪赌，就此拉开了序幕。东南的天际，乌云正在积聚，一场足以改变历史走向的暴风雨，即将来临。而南京城中的这位年轻监国，和他那些忠心耿耿的臣子们，正试图在这惊涛骇浪中，为飘摇的大明王朝，抓住那最后一根救命的稻草。
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