县衙大堂上，明镜高悬的匾额下，胡万山跪在原告席上，哭得一把鼻涕一把泪：县太爷明鉴！沈砚之的父亲当年曾在我家纸坊当学徒，偷偷学了我家的造纸秘方！如今沈砚之靠着这秘方造出的云纹纸抢占市场，断了我胡记的活路啊！求县太爷为小民做主！
沈砚之站在被告席上，神色平静得像一潭深水：县太爷，胡掌柜所言不实。我家的云纹纸是用青檀皮、楮树皮按七三比例混合制成，需经日光漂白、石灰浆浸泡、草木灰蒸煮共十二道工序；而胡记的粗麻纸是用黄麻、破布制成，工艺只有七道。两者的原料、工艺截然不同，何来偷用秘方之说？
县太爷皱了皱眉，拿起惊堂木在案上轻轻一拍：你可有证据证明你的话？
沈砚之从袖中取出两张纸，一张是自家的云纹纸，色如白雪，纹理细腻；一张是胡记的粗麻纸，色呈微黄，质地粗糙，他将两张纸一并递到县太爷面前：县太爷请看，这两张纸的颜色、质地、纹理都有天壤之别。若不信，可传黟县所有纸坊的掌柜来辨认，他们都能证明两者的区别。
胡万山忙道：县太爷，他这是狡辩！秘方的关键在于制浆的火候和添加剂，光看纸的外表是看不出来的！
县太爷沉吟片刻，说：既然如此，本府限你们三日内各自拿出造纸的工艺流程，交由本府查验。三日后再行过堂。
出了县衙，账房先生早已候在门口，急得像热锅上的蚂蚁：东家，胡万山这是要跟我们耗到底啊！杭州的客商催得紧，若是耽误了交货......
沈砚之点了点头，心里已有了主意。他没有回家，而是直接去了胡记纸坊。胡万山见他来了，先是一愣，随即脸上堆起冷笑：沈东家，怎么？是来求饶的？
沈砚之没理会他的嘲讽，径直走进后堂，拿起桌上的一张粗麻纸胡掌柜，你的粗麻纸韧性好，耐磨损，适合用来写契约、账本；而我家的云纹纸吸墨性强，晕染自然，适合书画。咱们黟县的纸坊若能各司其职，相互扶持，把黟县纸的名声打出去，何愁不能把生意做大？何必非要争个你死我活？
胡万山哼了一声：你倒是会说漂亮话，当初你家抢我生意的时候，怎么没想过相互扶持？
胡掌柜，沈砚之放下纸，语气诚恳得像在说自家事，上次书铺的事，我知道是你授意胡三做的。我没有追究，是因为我明白做生意难免有竞争，但竞争该凭手艺、凭信誉，不该用阴损的法子。这次你告我偷用秘方，若是真的闹到公堂，查清楚真相后，你胡记的名声怕是要一落千丈，以后谁还敢跟你做生意？
胡万山的脸色变了变，沈砚之的话像根针，精准地戳中了他的痛处。他心里也清楚，所谓的偷用秘方不过是他编造的借口，真要查起来，他根本拿不出证据。可若是就这么撤诉，他又觉得在街坊面前丢了面子。
沈砚之看出了他的犹豫，接着说：胡掌柜，我有个提议。咱们两家可以合作，你家负责生产粗麻纸供应给县衙和商铺，我家负责生产云纹纸供应给书铺和书画院。杭州有个大客商下个月要来徽州采购纸张，若是咱们能联合起来，以黟县纸坊的名义供货，定能拿下这笔大订单，到时候利润三七分成，如何？
胡万山盯着沈砚之看了许久，那双精明的小眼睛里闪过挣扎，最终叹了口气：沈东家，你这人心胸倒是比你父亲还宽。罢了，这官司我撤诉。至于合作的事，容我再想想。
沈砚之知道，胡万山已经心动了。他站起身，冲胡万山拱了拱手：胡掌柜，我等你的好消息。
离开胡记纸坊，沈砚之沿着青石板路往回走。雨已经停了，阳光透过云层洒下来，照在路边的油菜花上，金灿灿的一片，像铺了满地的碎金。他想起《周易》里的《讼》卦和《履》卦，《讼》卦说讼不可成，《履》卦说履道坦坦，幽人贞吉。是啊，与人纷争，即便赢了官司，也会伤了和气，结下仇怨，不如谨慎行事，循礼而为，方能在纷扰中守住本心。
三日后，胡万山果然撤了诉，还主动上门与沈砚之商议合作的事。两人一拍即合，联名给杭州的客商写了信，详细介绍了两家纸坊的产品特色，又附上样纸。一个月后，客商如期而至，见两家纸坊的纸张质量上乘，工艺精湛，又听闻了沈砚之不与胡万山争讼、反而携手合作的事，对沈砚之赞不绝口，当即与他们签订了三年的供货合同，还承诺会将黟县纸推荐给江南的书画名家。
消息传开，黟县的商户们都对沈砚之刮目相看。以前，商户们之间为了争夺生意，常常明争暗斗，甚至闹上公堂，结果往往是两败俱伤。如今见沈砚之和胡万山携手共赢，大家也纷纷效仿，遇到纠纷时不再急着打官司，而是坐下来好好商量，相互扶持，共同发展。
黟县的商业氛围变得越来越浓厚，外地的客商也纷纷前来采购，不仅有纸张，还有当地的墨块、砚台、徽墨酥，黟县的名声渐渐传开，成为了徽州府有名的商业重镇。
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