起初，不少人对此将信将疑，还有人私下抱怨浪费力气，不如趁早找新的水源。但看着日渐干涸的水井，缸底的水只剩下浅浅一层，也只能死马当活马医。阿竹带着一群半大的孩子，每天天不亮就去沙丘边，他记性好，哪个石牌的位置偏了，哪个被风沙埋了，都一清二楚，蹲在沙里挖石牌，手心磨出了泡，用布包着继续干。
沈砚之则每日都去甜水井边观测，罗盘的指针越来越稳，从最初的剧烈颤抖，到后来的微微晃动，井里的腥气也淡了些，偶尔能听见底下传来细微的“滴答”声。只是井水依旧没有上涨的迹象，城中的流言却越来越多。有人说沈砚之是江湖骗子，骗了城主的钱，等把水耗干了就卷款跑路；有人说沙神发怒，再多努力也没用，不如趁早逃走，去南边的绿洲讨口饭吃。
这天夜里，沈砚之正在房中推演卦象，案上的“需”卦刚排到第五爻，突然听见外面传来争吵声，夹杂着器物碰撞的脆响。他走出房门，看见几个汉子正围着苏珩，为首的是城中的富户张老栓，他开着家杂货铺，平日里囤积了不少水，此刻却红着眼，像是被逼到了绝路。
“苏城主，别再等了！”张老栓嗓门洪亮，震得院中的沙枣叶都落了几片，“我家的水窖已经见底了，最后那点水，够我一家老小喝三天的！再不走，我们都要渴死在这里！”
“是啊，我们也走！”其他人纷纷附和，有人举着空水桶，桶沿磕在地上，发出沉闷的响。
苏珩脸色苍白，嘴唇干裂，却依旧挺直了腰板：“再等等，沈先生说很快就有转机了，就快了……”
“转机？什么转机？”张老栓冷笑一声，目光像刀子似的刮过沈砚之，“这骗子除了让我们埋石头，还做了什么？我看他就是想把我们都困死在这里，好占了这座空城！”
人群顿时骚动起来，有人捡起地上的石子，朝沈砚之扔了过去。石子不大，却带着怨气，直奔他面门。阿竹眼疾手快，猛地扑过去挡在沈砚之身前，石子砸在他背上，疼得他龇牙咧嘴，却梗着脖子喊：“不准打沈先生！他是好人！”
沈砚之按住阿竹的肩膀，往前迈了一步，青衫在夜风中微微摆动：“张大叔，我知道大家急，水是命根子，谁也耗不起。但现在放弃，就真的一点希望都没有了。如果三天后井水还没上涨，我立刻离开衍沙城，绝不逗留，还会把我的盘缠留给大家当路费。”
张老栓盯着他看了半晌，眼神里的怒火渐渐被犹豫取代，最终哼了一声：“好，我就信你最后三天！要是三天后还没水，我第一个把你赶出城，让你尝尝在沙漠里渴死的滋味！”
人群渐渐散去，脚步声在寂静的夜里格外清晰，像敲在每个人的心上。苏珩走上前，愧疚地拱手：“沈先生，让您受委屈了。”
“无妨。”沈砚之摇摇头，目光望向城北的方向，夜色中，沙丘的轮廓像沉默的巨人，“《易经》有云，‘需于沙，衍在中也，虽小有言，终有吉也’。这点波折，本就在预料之中。”
接下来的两天，衍沙城异常安静。人们不再抱怨，也少了言语，街道上很少见到人影，只有各家屋顶的烟囱偶尔冒出点烟，很快就被风吹散。大家都默默地守着家中仅剩的一点水，喝的时候抿一小口，润润喉咙，眼神里满是焦虑，像看着最后一点火星的守夜人。阿竹依旧每天去沙丘边，他发现沙丘移动的速度确实快了些，石牌排成的弧形里，已经积起了薄薄一层新沙，用手一摸，是湿润的。
第三天清晨，天还没亮，天边刚泛起鱼肚白，沈砚之就被一阵急促的敲门声吵醒，门板被拍得砰砰响，几乎要散架。门外传来阿竹兴奋的呼喊，声音都带着颤：“沈先生！苏城主！水！井里有水了！真的有水了！”
沈砚之和苏珩披衣下床，跟着阿竹往甜水井跑去。远远地，就看见井边围满了人，火把的光摇曳着，映得每个人的脸都通红。有人正摇着辘轳，提着水桶往上拉，清澈的井水顺着桶沿往下淌，在干裂的井台上溅起水花，发出清脆的响。
“真的有水了！”一个老婆婆捧着水，眼泪直流，“活过来了，我们都活过来了！”
《需》之《既济》
需于沙，小有言，终吉。
需于沙，衍在中也，虽小有言，终有吉也。
驻足沙洲，前路似有滞涩，虽偶闻微词非议，终能得吉。此乃因心怀持守，行止有度，纵遇流言碎语，亦难撼其志。
玄沙承露，晨辉轻洒其上，似缀碎金；滨畔微澜初漾，随风轻拂，漾起细碎涟漪。这般境象，恰如行事遇小阻、遭浅议，看似扰攘，实则无伤根本。
姬氏之裔，将在邦国之中渐起声威。于审慎等待中积蓄力量，于流言蜚语中坚守本心，待时而动，终能乘势而起，成就一番基业。
《需》为待时，沙中蓄力，不躁进、不盲动；《既济》为事成，功成有序，虽经波折而终得圆满。“小有言”者，如沙岸遇风，暂起微尘，转瞬即散；“终吉”者，似沙洲承露，虽处浅滩，终得滋养。姬氏之兴，正在于明“需”之理，知“既济”之妙——以静待动，以韧克言，故能于邦国之中，由微至着，终获吉祥。
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