深夜
第二次巡逻前五分钟，禁林边缘。
雪还没下，但地上已经有一层薄霜，踩上去会发出细细碎碎的声音。
罗温走在最前，道袍下摆扫过枯枝，留下一道清晰的痕。身后两名值夜老师跟着，各自提着灯。再后面，是三个“夜间劳动”的学生——艾琳、汤姆、卡斯帕。
“记住，你们看到任何东西，都先跟我说。”罗温转头嘱咐，“不要自己上。”
“我只是来观光的。”卡斯帕举起手，示意自己身无长物。
艾琳没说话，另一只手却已经摸到藏在袖子里的魔杖。汤姆也是。
森林里黑得很真。
月亮被云压住了，只有巡逻灯洒出一圈一圈惨白的光。远处偶尔传来夜鸟叫，听久了让人心里发毛。
他们沿着禁林边缘缓慢移动，一路只看到几只惊起的猫头鹰，和一两团不知道是雾还是低级灵体的东西，很快就散了。
“会不会是他那边临时改主意了？”卡斯帕压低声音，“或者试探已经提前做完了？”
“前一种可能性更危险。”汤姆说。
“为什么？”
“因为那说明他发现自己这边有一条线被别人提前听见。”
艾琳没插话，她的心一直吊在某个微妙的高度——不是紧绷到要断，而是像弦被人扯着，随时准备被拨。
那种“滴水”的感觉，这会儿已经不只是耳朵了。她的印记也开始微微发痒，一阵一阵，好像在提醒她：“快了。”
走到禁林边缘一块略微凹进去的地方的时候，她忽然停了下。
“等等。”
罗温立刻回头：“看见什么了？”
“不是看。”艾琳皱眉，手贴上树干，“你听。”
几个人本能地屏住呼吸。
肉眼看过去，森林还是原来的样子——树，雾，偶尔闪过去的微光。
但是魔力敏锐一点的人，都察觉到空气里有一层极轻的震荡。那震荡不是从城堡里出来的，也不是从森林里往外扑，而是从很远的地方，一圈圈往这里传。
像一只巨兽在很远的山那边走了一步，地面传来的回响。
“来了。”艾琳说。
就在她话音落下那一刻，她耳里的那条线被狠狠扯了一把。
这次没有礼貌的“敲门”，是直接甩过来一大片杂音。有人在喊，有人在报坐标，有人说某个阵眼稳定，还有人提到“风向”，全挤作一团，像战场边缘的指挥室。
“——禁林方向，准备。”
“目标已从纽蒙迦德侧释放。”
“牵引成功，预计两分钟内接触霍格沃茨边界。”
艾琳眼前晃了一下。
“时间。”她低声道，“两分钟。”
罗温没问她“你怎么知道”。现在已经不是质疑来源的时间，而是利用信息的时间。
“你们两个退回灯光圈里。”他对跟着的老师吩咐，“靠近一点城堡。”
那两个老师显然不知道具体发生了什么，但从他的语气里听出了不对劲，没多问，迅速后撤几个身位，把灯提高了一点。
罗温把自己的灯熄了。
禁林边缘真正黑下来。
艾琳只觉得印记痒得快要变成疼。
线那头，有人清晰地报数：“五十秒。”
她甚至听见有人笑了一声：“看看到底谁先按下魔杖。”
“你能看见方向吗？”汤姆轻声问。
“能。”艾琳顺着那股拉力抬头，“那边——”
她指向禁林深处一片比别处更黑的阴影。
罗温顺着她指的方向，看了一眼，然后迅速拔出魔杖：“所有人，准备防护咒。不要离开这条线。”
卡斯帕紧张得手心都是汗，还是把魔杖掏了出来，咬牙给自己加了一层护盾。
空气突然冷了一下。
不是普通的冬夜冷，是那种魔力汇集前的“压低”。所有声音被压住，连风一瞬间都停了。
下一秒，有什么东西贴着禁林树冠冲了出来。
他们看不清全貌，只看到一条灰白色的影子，从远处高处坠落，又被一股外力拽住，猛地往结界处撞。那影子身上缠着许多像锁链一样的光，拖着一串亮点，像一颗长了尾巴的陨星。
结界在它撞上的瞬间发出一声低沉的嗡鸣。
整个霍格沃茨都听见了。
城堡高处的塔楼一齐亮了一下，像有人把罩在它们上的透明幕往里按。
艾琳耳朵里，两个方向的声音同时炸开——
魔法部那边：“霍格沃茨边缘出现极大波动！马上检查结界稳定度！”
另一边：“再压一寸，看是谁先出手——”
“现在！”
罗温低喝，魔杖指向那片剧烈起伏的空气。
他没有用常规防护咒，而是抬手丢出一个深色的立体符号，那符号在空中展开，像一块巨大的盾牌，挡在结界和那条影子之间。
影子狠狠撞上去，发出一声闷响，就像巨兽的头撞上铁门。
卡斯帕几乎被震得跪下。艾琳也觉得喉咙里一甜——那里不只是肉体的反应，还有线那头传来的“反弹”。
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