夕阳把土路染成橘红，像铺了层碎金。邬世强背着刘玥悦走了快半个时辰，脚步越来越沉。每一步都像踩在棉花上，灵泉的清甜早已耗尽。
喉咙又开始发紧，干裂的嘴唇沾着尘土，一说话就扯得生疼。他后背的知青服全被汗水浸透，贴在身上凉飕飕的。却还是把刘玥悦托得稳稳的，手指时不时调整姿势。避免碰到她肿起来的脚踝，动作轻得像呵护易碎的珍宝。
“世强哥，你累了吧？”刘玥悦趴在他背上，能清晰数着他的呼吸——每吸三次气，才迈出两步。胸口起伏的幅度越来越大，热气透过衣服传过来，带着淡淡的汗味。她心里愧疚，又把胳膊收得紧了些，尽量让自己更轻一点。
“要不我下来走会儿，我能行。”她的声音软软的，带着点试探，怕自己成了累赘。风刮过耳边，带着土渣的粗糙触感，更衬得后背的温热格外真切。
“别乱动。”邬世强的声音从喉咙里挤出来，带着点沙哑的笑意。“我还背得动，你脚踝疼，下来走更慢。”他顿了顿，又补充道，“快到窑洞了，再坚持会儿就好。”语气里的笃定，像颗定心丸，让刘玥悦安了些心。
刘玥悦没再说话，手指悄悄摸向棉袄夹层——搪瓷杯还在。冰凉的触感让她安心，看着邬世强鬓角的汗滴往下掉。砸在土路上，瞬间被晒干，只留下一点深色痕迹。心里像被什么东西揪了一下，她知道，再不让他喝灵泉，他真要撑不住了。
“世强哥，”她凑到他耳边，声音压得极低。带着点不易察觉的颤抖，“我给你喝个好东西。”“你千万别告诉婆婆和小石头，好不好？”热气拂过邬世强的耳廓，带着少女特有的清甜气息。
邬世强愣了一下，脚步慢了半拍：“什么好东西？”他的声音里满是疑惑，却没有丝毫防备。刘玥悦没回答，只是小心翼翼地从夹层里摸出搪瓷杯。
杯子在夕阳下泛着淡淡光，跟他们身上的破衣烂衫格格不入。她意念一动，清澈的灵泉立刻注满杯子，还冒着一丝极淡的白雾。清甜的气息悄悄散开，飘进邬世强的鼻子里，沁人心脾。
“你低头，”她把杯子递到他嘴边，指尖因为紧张而微微发凉。“快喝，这个能解渴，还能让你不那么累。”杯沿的冰凉碰到嘴唇，邬世强顺从地低下头。
清甜的水流瞬间滑进喉咙——比之前喝的任何一次都要甜。像含了口蜜，顺着喉咙往下走，一路滋润到肺里。之前的干渴和疲惫像是被瞬间冲散，连呼吸都变得平稳了些。他眼睛亮了亮，下意识想多喝两口，却又立刻停住。
抬头看向刘玥悦：“这水……”“嘘！”刘玥悦赶紧伸手捂住他的嘴，眼神里满是慌乱。小手因为用力而微微发抖，“别大声说！这是我的秘密——”“我能从一个‘商店’里拿东西，只有我能进去，里面有好多吃的、喝的，还有药。”
她的声音越说越轻，最后几个字几乎细不可闻，眼眶却慢慢红了。攥着搪瓷杯的手紧了紧，指节发白，不敢看邬世强的眼睛。她怕看到惊讶，怕看到嫌弃，更怕看到父母那样“你是怪物”的眼神。
“我知道这很奇怪，”她赶紧补充，声音带着哭腔。“要是你觉得我是怪物，我……我以后再也不拿出来了。”“我保证不给大家添麻烦。”眼泪在眼眶里打转，像随时会掉下来的珍珠。
邬世强沉默了几秒，然后轻轻拉下她的手，转头看向她。夕阳的光落在他脸上，把他的眼睛映得格外亮。里面没有惊讶，没有嫌弃，只有温和的理解。像春风拂过冻僵的土地，暖得让人安心。
他伸出手，轻轻摸了摸她的头，动作温柔得像怕碰碎瓷娃娃：“傻丫头，说什么呢？”“这怎么会奇怪？”他顿了顿，目光落在搪瓷杯上，又看向刘玥悦泛红的眼眶。语气变得格外郑重：“你不是怪物，你是咱们的福星。”
“要是没有你，小石头的烧退不了，我也撑不到现在。”“这个秘密，我帮你守一辈子。”“以后咱们一起用它活下去，再也不让人欺负咱们。”每一句话都掷地有声，像承诺，更像守护。
刘玥悦愣住了，眼泪突然掉下来，砸在邬世强的手背上。冰凉的泪珠让邬世强的动作顿了顿，随即摸得更温柔了。她从来没跟任何人说过这个秘密，总觉得自己像个异类。可现在，邬世强不仅接受了，还说要帮她守着——这种被接纳、被信任的感觉，比灵泉还要甜。
“谢谢世强哥。”她趴在他背上，把脸埋进他的颈窝，声音闷闷的。“我还以为……还以为你会讨厌我。”肩膀微微颤抖，压抑已久的委屈终于忍不住宣泄出来。
“怎么会？”邬世强笑了，脚步也轻快了些。“咱们是一家人，一家人不就该互相帮衬吗？”“以后要是需要拿东西，你不方便，就跟我说，我帮你打掩护。”后背的起伏慢慢平稳，呼吸也均匀了许多，灵泉的效果还在持续。
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