“郑参赞。”
郑克臧抬头，见是徐光启的长子徐骥——现任海外舆图馆监事。徐骥端着酒杯在他身旁坐下，压低声音：“宋镇送来的《海外诸蕃志》补卷，你看过了吗？”
“昨日刚阅毕。”郑克臧从袖中取出一张纸笺，上面是他誊抄的一段：“‘淳佑三年，有舟自爪哇来，言极南有岛，土人黑肤卷发，身长丈余，掷石如炮。岛中有金山，日出时耀目不可视。’”
“黑肤巨人……”徐骥沉吟，“与刘仁轨碑文‘遭黑肤巨人之袭，船队损三之一’可对勘。但‘金山’之说，《诸蕃志》原本未见，西夏文海图亦无标注。”
“或许不是真金。”郑克臧望向殿外纷扬的雪，“宋人所谓‘金山’，可能指某种……在日光下闪耀如金的矿物。或只是传说。”
宴至中段，朱慈烺起身更衣。
从侧殿回廊经过时，他瞥见西暖阁窗上映出两个人影——洪承畴与兵部尚书李邦华。两人似乎在争执什么，洪承畴手中拿着一卷文书，李邦华连连摇头。
“洪卿。”朱慈烺推门而入。
两人慌忙跪拜。洪承畴手中的文书滑落在地，朱慈烺俯身拾起。是一份辽东都司的急报，日期是五天前。
“女真学堂斗殴，汉生与女真生互伤十七人？”朱慈烺快速浏览，“事起于科举名额分配？辽阳知府请朝廷增拨学额以息纷争……李尚书以为不妥？”
李邦华叩首：“陛下，辽东乡试定额乃洪武旧制，若为女真单独增额，恐关内士子哗然。且女真初附，骤予科名，易生骄纵。”
“洪卿之意呢？”
洪承畴深吸一口气：“臣在雅克萨时，曾审问罗刹俘虏。其国征西伯利亚，每克一部，必设学堂、授文字、许通婚，三十年则其地永固。女真非蒙古，本有耕织之基，若以科举为阶，使其菁英入仕途、读圣贤书，两代之后，谁复言‘女真’？今小不忍，恐乱大谋。”
朱慈烺将文书递还，走到炭盆边伸手烤火。盆中银炭无烟，噼啪轻响。
“准洪卿所奏。”他忽然说，“但不止女真——蒙古、苗、彝诸族子弟，凡通汉语、习经义者，皆可入各地官学。明年春闱，礼部单设‘边士科’，定额三十名，与汉生同榜。”
李邦华愕然抬头。
“至于关内士子……”朱慈烺转身，眼中映着炭火，“海事衙门奏请增设‘海事科’，考航海、测量、造船、番语。首科取八十人，派往巴达维亚、琉球、马六甲历练。天下英才，岂独科举一途？”
窗外传来子时的更鼓声。
宴席将散时，司礼监太监捧上一卷巨幅舆图。八名小太监在御前缓缓展开——那是一幅新绘制的《万国海疆全图》，东起日本海，西至红海口，南抵南海极南的“唐碑岛”，北达罗刹国标注的“冰雪海”。
图中，大明疆域用朱砂勾勒，已探明的航路以金线标注，未探区域则留白，旁注小楷：“待考”。西洋各国殖民点标着各色旗号，荷兰橙色、葡萄牙青色、英格兰红色，像棋盘上的棋子。
朱慈烺起身，走到图前。
殿中所有人随之站起，目光聚焦在那幅图上。烛火跳跃，图中海域仿佛真的漾起波涛。
“诸卿，”朱慈烺的声音传遍大殿，“今日是洪武光复元年除夕。三年前此时，朕与父皇困守北京，城外是李闯百万大军。两年半前，父皇驾崩前夜，召朕至榻前，只说了一句话——”
他停顿，雪花从殿门缝隙飘入，落在金砖上。
“父皇说：‘大明之生机，不在陆，而在海。’”
徐光启闭上眼睛，仿佛又看见崇祯最后一面。那个穿越者至死未泄露的秘密，已化作笔记中密麻麻的批注：地球是圆的、小冰河期将持续、三十年战争后的欧洲格局、牛顿将于六年后出生……
“如今，”朱慈烺的手指划过舆图，从南京一路向南，越过台湾、吕宋、巴达维亚，停在南海最南端那片留白，“海疆初定，万国来朝。但朕知道，真正的棋局，刚刚开始。”
他转身，目光扫过每一张面孔：苍老的徐光启、沉稳的洪承畴、缺席的陈永华和施琅、年轻的郑克臧、各怀心思的各国使节……
“明年开春，朕将遣船队南下，探唐碑岛之谜，寻黄金之国虚实。”朱慈烺说，“此去或许有去无回，或许能开千古未有之局。愿诸卿，与朕同观沧海。”
殿外，雪越下越大。
南京城的千家万户正在守岁，鞭炮声零星响起。秦淮河上，画舫挂起红灯，歌女唱起新编的《海疆谣》。谁也不知道，这个除夕夜奉天殿中的对话，将如何改变一个文明的方向。
郑克臧最后一个退出大殿。
他在阶前驻足，望向夜空。雪花落在脸上，冰凉。袖中那张抄录《诸蕃志》的纸笺被捏得发皱，墨迹晕开，“黑肤巨人”四字模糊成一片。
更远处，长江无声东流。江面上，几艘新下水的福船正在试航，桅杆上的灯笼在雪幕中明明灭灭，像海上遥远的星。
（第二百三十一章 完）
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