这话如惊雷。
女真子弟能考科举？能做官？
巴图眼睛亮了。他想起父亲常说：“咱们女真人，缺的不是勇武，是前程。”
“孙大人，”鳌拜郑重抱拳，“这十个名额，女真八旗必全力争取。”
“不是争取，是公平竞争。”孙传庭道，“陛下说了，不论汉女真，只论才学。”
远处的学堂钟声响起。
两群少年对视一眼，默默散去。但这一次，眼里少了敌意，多了……竞争的火花。
孙传庭望向南京方向。
陛下，您这招“科举平等”，或许真能化解百年恩怨。
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十二月廿四，日本江户城。
德川家光坐在本丸御殿，看着郑克臧呈上的礼单：景德镇青花瓷一百件、苏州丝绸五百匹、福建红茶三千斤……还有一张五万两白银的汇票。
“大明皇帝厚意，本将军心领了。”家光年过四十，面色苍白，说话时有气无力，“但锁国令乃祖制，不可轻改。长崎通商已是特例，台湾设厂……恕难从命。”
郑克臧跪坐在下首，不急不躁：“将军明鉴，锁国是为防外患。但如今荷兰东印度公司已灭，西班牙舰队新败，南洋已是大明海疆。日本若只与大明贸易，何患之有？”
“萨摩藩侵琉球之事……”
“只要将军一道手令，命萨摩藩退出琉球北部五岛，释放琉球王子，大明愿与日本缔结《友好通商条约》。”郑克臧取出一卷文书，“条约草案在此：大明承认日本对琉球无主权要求，日本承认琉球为大明治下藩属。两国商船可自由往来长崎、月港，关税值百抽三。”
这是重大让步。大明放弃了对琉球的完全主权，换取贸易权。
家光沉吟。他身体每况愈下，继承人德川家纲年幼。若此时与大明交恶，萨摩藩趁机生事，幕府恐危。
“郑大人，”他缓缓道，“贸易可以谈。但白银结算……日本缺银。”
“可用铜、硫磺、漆器抵扣。”郑克臧早有准备，“另外，大明可向日本出售新式火铳、火炮，帮助幕府……巩固内政。”
最后四个字，意味深长。
家光瞳孔微缩。大明知道幕府与各藩的矛盾！这是在暗示——只要幕府听话，大明可以提供军火，压制不臣藩国。
“此事……容我与老中们商议。”
“在下只等三日。”郑克臧起身，“三日后若无答复，在下便启程返国。届时，大明水师可能会在琉球海域……例行操练。”
这是赤裸裸的威胁。
但家光不得不接。因为他清楚，萨摩藩的岛津家，正盼着与大明开战，好趁机摆脱幕府控制。
“郑大人且慢。”家光终于开口，“条约可签，但需加一条：大明不得支持日本任何藩国反抗幕府。”
“这是自然。”郑克臧微笑，“大明只与将军府打交道。”
双方签字用印。
走出江户城时，郑克臧长舒一口气。周平低声道：“大人，岛津家那边……”
“已经派人接触了。”郑克臧望向西南，“告诉岛津久通，只要他退出琉球，大明可暗中支持他在九州扩张。但这话……不能落在纸上。”
一手明，一手暗。
这才是外交。
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十二月廿六，巴达维亚总督府。
施琅看着堂下跪着的三方代表：汉商行会会长陈守义、荷兰商人代表范德堡、土着部落首领普拉博沃。三人互相怒视，像三只斗鸡。
“陈会长，”施琅开口，“你先说。”
“将军明鉴！”陈守义五十来岁，闽南口音浓重，“荷兰人垄断香料收购，压价三成！我们辛苦从山里收来，他们说不收就不收，害得多少人家破人亡！”
范德堡立刻反驳：“那是因为你们以次充好！去年运往阿姆斯特丹的丁香，三成发霉，公司损失十万盾！”
“那是船期延误，雨季受潮！怎能怪我们？”
“够了。”施琅摆手，“普拉博沃首领，土着那边呢？”
普拉博沃会说简单汉语：“荷兰人……抢我们的地，种甘蔗。不交地，就杀人。现在荷兰人走了，汉人又来买地，价钱……太低。”
陈守义急道：“我们按市价买的！”
“市价是你们定的！”
眼看又要吵起来，施琅拍案：“肃静！”
堂内一静。
“本将宣布三条。”施琅起身，“第一，成立‘巴达维亚商事仲裁庭’，汉、荷、土三方各出三人为仲裁员，本将派人主持。所有贸易纠纷，由仲裁庭公断，不得私斗。”
“第二，香料收购价，按阿姆斯特丹市价七折为基础，根据品质浮动。具体标准，三日内拟定。”
“第三，土地买卖需经总督府核准。土着部落领地，非自愿不得强买。汉商已购土地，需补足差价。”
这是和稀泥，但也是眼下唯一的办法。
陈守义还想争辩，施琅冷冷道：“陈会长，别忘了，是谁打开城门迎王师的。若没有汉商配合，巴达维亚不会这么容易拿下。但功劳归功劳，规矩归规矩。”
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