郑克臧几乎没有犹豫：“臣选第一条。”
“为何？”
“因为臣是郑克臧。”青年眼中燃着光，“家父之罪，臣不避；家父之功，臣不窃。臣要以郑克臧之名，为大明效力，为郑家……赎罪。”
朱慈烺眼中闪过一丝赞许。
“准。即日起，你任海事衙门外务参赞，随徐光启办事。”他顿了顿，“还有一事——朕要你写一封信。”
“给谁？”
“给你那位在长崎的叔父，郑泰。”朱慈烺目光深远，“告诉他，大明已开海禁，重设市舶司。若他愿率华商归国，朝廷可赦其过往，许其在月港、泉州设商号，按例纳税即可经营。若他愿为朝廷效力，提供日本、朝鲜、乃至南洋的情报……朕可授其官职，封妻荫子。”
这是招安，也是渗透。
用郑家在日本经营数十年的网络，为大明在远东的情报网，打下第一根钉子。
郑克臧深吸一口气：“臣……遵旨。”
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同一日，吏部衙门。
徐光启看着眼前的名单，眉头紧锁。名单上是江南各府报上来的“捐监”子弟名录，共六十七人。按陛下旨意，只取五十人，多出的十七人需淘汰。
淘汰谁？
每个名字背后，都是一方豪族，都捐了真金白银。苏州沈家捐五万两，松江陆家捐三万，杭州钱家捐两万……这些银子已充入海军账册，战舰正在船厂日夜赶工。
“徐阁老，”吏部右侍郎低声道，“下官以为，当按捐银多寡排序，取前五十名。”
“那后十七家如何交代？”徐光启摇头，“他们捐的钱，难道就不是钱？”
“可若按资历、才学，这些人里过半连童生都不是，如何入国子监？”
“这正是难题。”徐光启放下名单，“陛下此策，本就是为了分化江南士绅。若处理不当，反会激化矛盾。”
门外传来通报：“松江陆氏、苏州沈氏、常州赵氏等十二家代表，在外求见。”
来了。
徐光启整了整衣冠：“请。”
十二位衣着华贵的中年人鱼贯而入。为首的是松江陆氏的族长陆世仪，五十来岁，面容儒雅，眼中却带着商人的精明。
“徐阁老，”陆世仪拱手，“我等联名上书，恳请朝廷增扩捐监名额。江南子弟向学心切，且各家为海军捐输，皆是实心实意。若因名额有限而令子弟失学，恐寒了人心。”
话说得客气，意思很明白：我们捐了钱，就要拿到名额。
徐光启不动声色：“陆先生所言有理。但国子监名额有限，此乃祖制。况且——”他话锋一转，“永明镇子弟五人附籍福州应试，已占去名额。若江南再增，恐福建士子不满。”
这是把矛盾引向地域之争。
果然，陆世仪身后一个苏州商人脱口而出：“永明镇不过海外遗民，安能与江南子弟相提并论！”
“慎言！”陆世仪喝止，但已晚了。
徐光启淡淡一笑：“永明镇献银十万两，后续每月五万两。敢问在座诸位，哪一家能月捐五万两，连捐三年？”
无人应答。
“既然诸位无话，那本官就说一句。”徐光启起身，“捐监名额，按陛下旨意办。但本官可奏请陛下，于南京国子监外，另设‘海事学堂’，专授航海、造船、炮术、商算之学。凡捐银之家，子弟皆可入学。学成后，可直接入海事衙门任职。”
这是折中之策。既给了江南士绅台阶，又为海军储备了人才。
陆世仪等人相视一眼，知道这是能争取到的最好结果，齐齐躬身：“谢阁老周全。”
人走后，徐光启疲惫地坐下。
他知道，这只是开始。科举名额之争，地域利益之斗，会随着开海进程愈演愈烈。
而他要做的，是在这激流中，为陛下掌稳舵。
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十月初三，南京鸿胪寺。
德·维特看着眼前新到的密信，脸色阴晴不定。信是巴达维亚送来的，东印度公司总督科恩亲笔，措辞强硬：
“议会派与大明缔约在即，公司必须在此之前，取得对马六甲海峡的实际控制。若大明不放弃对马六甲的主权声索，公司将不惜动用武力。”
麻烦大了。
德·维特来大明这半年，亲眼看着这个古老帝国如何在颓势中挣扎起身。北疆一战定蒙古，东南海战败西班牙，银山岛出银，永明镇归附……这个十九岁的皇帝，手段比想象中狠辣。
现在议会派催他签盟约，东印度公司逼他争马六甲。他夹在中间，进退两难。
“阁下，”随从低声道，“徐光启徐大人来了。”
德·维特连忙收起密信，整装出迎。
徐光启一身常服，只带了个年轻随从——是新任外务参赞郑克臧。
“特使阁下，”徐光启开门见山，“陛下看了贵国议会的盟约草案，大体无异议。唯有一条：战列舰图纸，需在签约后立即交付，不得分期。”
德·维特心中一动：“那马六甲……”
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