“陛下三思！”几个老臣跪倒，“此乃……”
“此乃洪武光复元年该有的样子。”朱慈烺打断他们，声音陡然转冷，“退朝。”
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同一日，云南昆明。
秦翼明坐在黔国公府临时搭起的军帐里，看着眼前的地图皱眉。沙定洲的残部退入哀牢山深处，那里山高林密，瘴气弥漫，白杆兵虽然善战，却也不熟悉地形。
“秦将军。”沐忠显裹着绷带进来，脸色苍白但眼神锐利，“探子回报，沙定洲在深山里有十二个寨子，互成犄角。硬攻的话，咱们这点兵力不够。”
“那就困死他。”秦翼明手指点在地图上，“现在是你我两家合兵，加上朝廷刚调来的四川土兵，拢共两万八千人。分四路，把这几个山口全堵住。山里存粮有限，等秋粮下来前，他们自己就会乱。”
“可朝廷的粮饷……”沐忠显欲言又止。
秦翼明笑了，笑容里带着川中女子的爽利：“少国公放心，我来之前，陛下给了密旨——云南平叛的钱粮，从湖广盐税里出。虽然也紧，但撑三个月没问题。”
她顿了顿，压低声音：“其实陛下最担心的不是钱，是人。沙定洲为什么能聚众十万？是因为沐家……有些事，得罪了太多土司。”
这话说得很直白。沐忠显沉默。父亲沐天波镇守云南三十年，对土司一贯强硬，确实积怨不少。沙定洲不过是个引子，真正的祸根，是土司们对沐家、对朝廷的不满。
“陛下有旨。”秦翼明从怀中取出一卷黄绫，“平定沙定洲后，云南施行‘改土归流’。但陛下也说了——不是硬来。愿意归顺朝廷、送子弟入学、按律纳粮的土司，可保留名号，甚至加官进爵。反抗的，才剿。”
“那沐家……”
“黔国公府永镇云南，这是太祖爷定下的。”秦翼明拍拍沐忠显的肩膀，“但以后的镇法，得变一变了。陛下说，要‘以汉化夷，以夷制夷’。这话什么意思，少国公慢慢琢磨。”
帐外传来马蹄声。一名白杆兵斥候滚鞍下马，冲进帐中：“将军！沙定洲派使者来了，说要……要和谈。”
“和谈？”沐忠显冷笑，“他杀了多少人，现在想和谈？”
“使者说，愿意退出昆明周边八府，退回哀牢山，世代称臣纳贡。条件是……朝廷封他为‘哀牢宣慰使’，世袭罔替。”
“做梦！”沐忠显拔刀。
秦翼明按住他的手：“少国公息怒。和谈可以谈，但条件得我们定。”她转向斥候，“告诉使者：沙定洲需先交出所有参与屠城的头目，自缚至昆明请罪。之后，朝廷可许他一个‘士知州’的虚衔，迁往湖广安置。他的部众，愿留下的编入军户，不愿的给路费遣散。”
“这……他恐怕不会答应。”
“那就打。”秦翼明眼中闪过寒光，“告诉他，这是洪武光复元年的新规矩——造反可以，但屠城不行。手上沾了百姓血的，一个都别想活。”
斥候领命而去。
沐忠显看着秦翼明，忽然问：“秦将军，您说陛下……是个什么样的人？”
秦翼明想了想：“我没见过陛下几次。但陛下给我的密旨里，有一句话记得清楚：‘云南百姓苦战久矣，当以安民为先，剿抚并用。’”她看向帐外忙碌的士卒，“一个十九岁的皇帝，能说出‘安民为先’四个字……不容易。”
是啊，不容易。
沐忠显想起父亲临终前的话：“忠显，咱们沐家守云南，守的不是大明的疆土，是云南的百姓。什么时候忘了这一点，沐家就该倒了。”
父亲，您放心。
洪武光复元年，沐家……会换个守法。
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八月初七，辽东，广宁卫。
洪承畴看着手中的内阁批文，脸色铁青。
奏折上，他请旨北伐漠北的条陈被朱笔勾去，旁边批着八个字：“北疆初定，当与民休息。”落款是内阁首辅王家彦的私印。
“经略，朝廷这是……”副将小心翼翼。
“这是要我们罢兵。”洪承畴将批文摔在桌上，“罗刹人刚退，漠北蒙古诸部正是群龙无首的时候。此时北伐，可一劳永逸。等他们缓过劲来，又是个祸患！”
“可内阁说得也有理。”另一参将低声道，“咱们这一战，伤亡四千，粮草耗尽。将士们都想回家种地了……”
“种地？”洪承畴冷笑，“等蒙古人打过来，地都种不成！”
他走到军帐口，望着北方茫茫草原。八月草黄，正是骑兵用兵的好时节。若此时出兵，快则三月，慢则半年，就能将喀尔喀、察哈尔诸部重新纳入朝贡体系。大明北疆，可安十年。
可朝廷不允。
“经略。”亲兵进来，递上一封密信，“南京来的，锦衣卫密道。”
洪承畴拆开。信是周广胜亲笔，只有寥寥数语：“北伐之议，陛下有心，然内阁阻力甚大。王阁老以辞官相胁，陛下暂缓。然北疆事，君可自决，但有功勋，陛下必酬。”
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