光复三年六月初三，南京城笼罩在梅雨季黏腻的湿气里。
奉天殿的早朝从卯时一直持续到午时，殿内气氛凝重如铅。六部九卿、文武百官分列两侧，所有人的目光都落在丹陛上那个杏黄身影上——监国太子朱慈烺手扶御案，正看着工部呈上的一份清单。
清单用蝇头小楷写得密密麻麻，是通译连夜翻译的英吉利技术目录。安文思侍立一旁，用带着葡萄牙腔调的汉语逐一解释：
“……战列舰三层甲板设计，载炮可达百门，侧舷齐射火力是现有福船的三倍。六分仪与航海钟配合，远洋定位误差不超过二十里。燧发机改良图纸，可将火铳哑火率从三成降至一成以下……”
每念一项，殿内便响起一阵压抑的抽气声。
“够了。”朱慈烺抬手止住，目光扫过群臣，“诸卿……都说说。”
死寂。
半晌，礼部尚书倪元璐率先出列，须发花白的老臣声音颤抖：“殿下！英吉利乃弑君叛国、乾坤颠倒之邦，岂可与之交通？若大明承认此等逆贼政权，置三纲五常于何地？置天下礼法于何地！”
“倪尚书此言差矣。”陈永华跨前一步，水师戎装与文官绯袍形成鲜明对比，“海权之争，非纸上谈兵。英吉利战舰之利，臣在澳门亲眼所见。若得其技术，三年之内，我大明水师可纵横四海，再无敢犯海疆者！”
“陈提督是要以礼义换刀兵吗？”都察院左都御史李邦华冷笑，“今日能认弑君之贼，明日就能认窃国之盗！长此以往，国将不国！”
“那李总宪是要坐视西洋船坚炮利，有朝一日再临舟山吗？！”陈永华针锋相对，“万历年间红夷叩关，天启年间荷兰犯台，殷鉴不远！”
争吵声在大殿中回荡。文臣主礼，武将重利，双方各执一词，渐渐演变成意气之争。
朱慈烺静静听着，手指无意识地在清单边缘摩挲。纸张粗糙的触感让他想起三年前，父皇在煤山行宫里，也是这般摸着辽东地图，一言不发地听着臣子争吵。
那时他不懂，现在懂了——坐在这个位置上，最难的不是做选择，而是在所有坏选择里，选一个不那么坏的。
“王首辅，”他看向一直沉默的王家彦，“你以为呢？”
王家彦深深一揖：“老臣以为……此事有三不可为，三不可不为。”
“讲。”
“不可为者三：其一，承认叛逆政权，有违君臣大义；其二，许其传教，恐乱民心风俗；其三，台湾设商站，郑家必生异心。”
王家彦顿了顿，继续道：“不可不为者亦三：其一，海军技术确系国之所急，失此良机，悔之晚矣；其二，英吉利虽内乱，然海上实力犹存，与其为敌，不如为友；其三……西洋诸国皆虎视眈眈，若大明拒之，彼必转投荷兰、西班牙，届时我四面受敌，更为被动。”
老成谋国之言。殿内渐渐安静下来。
朱慈烺沉默良久，终于开口：“传旨：英吉利使团抵京后，以寻常外国使节礼接待，暂不议承认之事。其所携技术图样，由工部、兵部、靖海水师三方共验，核实真伪、评估价值。至于台湾商站、传教诸事……容后再议。”
这是折中之策——既不全拒，也不全纳。
“殿下圣明！”王家彦率先躬身。
“退朝。”朱慈烺起身，走下丹陛时脚步微顿，“王首辅、陈提督、周广胜……随本宫来。”
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同一时辰，钟山别院。
崇祯从昏睡中醒来时，窗外雨声正急。梅雨敲打竹叶，沙沙作响，像无数细碎的脚步声。他挣扎着要起身，龙阿朵连忙上前搀扶。
“什么时辰了？”他声音嘶哑。
“午时三刻。”龙阿朵将温热的药汤递上，“杨都督在外候了半个时辰了。”
“让他进来。”
杨洪进亭时，一身蓑衣还在滴水。他单膝跪地：“陛下，福建急报——郑经五日前秘密接见了萨摩藩密使，会谈内容不详。但会谈后，郑家船队突然集结于台湾北港，似有异动。”
崇祯接过密报，手在微微发抖，却强撑着看完：“慈烺……知道了吗？”
“今晨已呈报殿下。”
“他……如何处置？”
“殿下命福建巡抚遣员赴台核查，又调靖海水师驻泊福州，并……”杨洪顿了顿，“赐郑克臧南京宅邸，令其长居。”
崇祯眼中闪过一丝赞许，随即又剧烈咳嗽起来。咳了半晌，他喘息着问：“英吉利的事呢？”
“朝会上争执激烈，殿下命暂缓决定，先验技术真伪。”
“稳妥。”崇祯靠回椅背，望着亭外雨幕，“告诉慈烺……技术可以要，但三条底线不能破：第一，台湾一寸土地不能给；第二，传教必须受官府监管，不许私自设堂；第三……承认政权之事，拖。拖到英吉利内乱平定，再看风向。”
“臣……这就去传话。”
“等等。”崇祯叫住他，“琉球那边……怎么样了？”
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