五月的长江水带着海腥味逆流而上，舟山大捷的消息比潮水更快抵达南京。
黎明时分，八百里加急快马冲入金川门，马上驿卒背插三根染血翎羽，嘶声喊出的“海疆大捷”惊醒了整座残破都城。等崇祯的御驾船队五月初三缓缓驶入下关码头时，南京文武百官早已跪满江岸。
但上岸的第一道旨意，不是庆功。
“奉天承运皇帝诏曰：钱谦益私通红夷、图谋不轨，着即处斩，家产抄没。男丁十六岁以上流放台湾，十六岁以下没入匠籍；女眷没入官婢。江南布政使司、按察使司即日起彻查通敌案，凡有涉事者，一律按谋逆论处。”
诏书念完，江岸死寂。
站在百官前列的几位东林遗老面色惨白，其中一人晃了晃，被身后门生扶住。钱牧斋，东林魁首、文坛宗主，就这么轻飘飘一句话定了死罪，连三司会审都免了。
“陛下，”终于有人颤声开口，“钱公乃两朝元老，即便有过，也该…”
话未说完，杨洪一挥手，两名锦衣卫已将说话的老臣架出队列。老臣官帽落地，花白头发散乱，仍挣扎嘶喊：“太祖有制！刑不上大夫！陛下如此严苛，岂不令天下士林寒心——”
刀光一闪。
头颅滚落码头青石，血溅三尺。无头尸体被拖走时，官袍下摆在地上划出一道长长血痕。
崇祯这才从御辇中走出，一身未卸的戎装染着海战的硝烟与血渍。他扫视百官，目光所及，无人敢抬头。
“还有谁要为逆贼求情？”
死寂中，只有江风呼啸。
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同日午时，南京刑场。
钱谦益被押上来时，一身白色囚衣洗得发灰，但须发梳理整齐。他抬头看向监斩台上的崇祯，忽然笑了。
“陛下可知，老臣为何要联络红夷？”
崇祯抬手，止住要堵嘴的刽子手：“说。”
“因为老臣怕。”钱谦益声音清晰，传遍刑场，“怕的不是红夷的炮舰，是陛下您啊。”
风吹起囚衣下摆。
“三年，您从煤山走到南京，又从南京打到舟山。杀闯贼，逐满清，灭红夷…这天下，快被您打平了。”老臣眼中泛起奇异的光，“可天下平定之后呢？陛下要做什么？继续北伐辽东？然后呢？”
他向前一步，枷锁哗啦作响：“老臣读史，凡雄主平定四海之后，总要转过头来…收拾士绅。因为仗打完了，兵权在手，该‘均田亩、抑豪强、削藩镇’了。陛下，您说是也不是？”
刑场外围观的百姓开始骚动。有些话，戳破了窗户纸。
崇祯沉默片刻：“所以你就勾结外敌，想让大明战败？”
“老臣是想让这仗…打久一点。”钱谦益惨笑，“仗在打，陛下就需要士绅出粮出饷，就需要文臣治理地方。可一旦天下太平，狡兔死，走狗烹…自古皆然。”
他忽然提高声音：“江南的父老们！今日杀我钱谦益，明日呢？等辽东平定、海疆安宁，陛下就该清丈田亩、追缴欠税、重编黄册了！你们各家荫庇的佃户、瞒报的田产、私设的关卡…哪一样经得起查？！”
人群哗然。
杨洪脸色大变：“斩！”
刽子手举刀。
“且慢。”崇祯起身，走下监斩台。
他在钱谦益面前三步处站定，声音不高，却让整个刑场安静下来：“你说得对，天下平定后，朕要清丈田亩、追缴欠税、重编黄册。”
钱谦益愣住。
“不止如此。”崇祯继续道，“朕还要废除贱籍，让匠户、灶户、乐户的后代也能科举入仕；还要在州府设官学，贫家子弟可免费入学；还要开海禁，让渔民、商贾出海贸易，所得十税一即可。”
他每说一句，钱谦益脸色就白一分。
“但这些事，为什么要等天下平定？”崇祯环视围观的百姓，“辽东未平就不能办学？海疆未靖就不能清丈田亩？钱谦益，你太小看朕，也太小看大明了。”
他转身走回监斩台：“你以为朕打仗，只是为了坐稳龙椅？错了。朕打仗，是为了把这些事——把这些本该太平年月才敢做的事，在战火中就做成。”
“因为乱世破而后立，阻力最小。”
令箭掷下。
刀光再闪时，钱谦益脸上还凝固着错愕。头颅滚落，血染红了春日刑场新长的野草。
崇祯上辇前，对杨洪说：“把他最后那番话，原原本本抄送各州县，张贴告示。让天下人都听听，朕要做什么，以及…为什么必须杀他。”
“遵旨。”
车辇行过南京街巷，两侧百姓伏地不敢抬头。但崇祯看见，有些跪着的人，手指在微微颤抖。
不是恐惧，是别的什么。
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五月初五，端午。
北京紫禁城的粽子没来得及吃，武英殿的争议已经沸反盈天。
“陛下在南京当众斩杀钱谦益，未经三司会审，此例一开，国法何存？！”都察院左都御史李邦华须发皆张，“更将逆贼言论广布天下，这、这简直是…”
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