洪承畴浑身一震，缓缓转身。黑暗中，一个佝偻的身影走出——是他的老仆洪福，跟了他四十年的老家仆。
“福伯，你怎么……”
“老奴一直跟着老爷。”洪福手里提着一个食盒，“知道老爷今夜要办大事，定是睡不着的。炖了参汤，老爷趁热喝一口吧。”
食盒打开，热气腾腾。洪承畴接过碗，手却在抖。
“福伯，你说……我做得对吗？”
洪福沉默良久，轻声道：“老爷，老奴不懂天下大事。但老奴记得，崇祯二年，老爷在陕西赈灾，救了上万饥民。那些百姓给老爷立了长生牌位，说老爷是‘洪青天’。后来……后来老爷降了清，那些牌位一夜之间全砸了。”
洪承畴闭上眼睛。是啊，他曾是“洪青天”，曾是百姓爱戴的好官。是从什么时候开始，变成了人人唾骂的汉奸？
“今夜过后，那些牌位……能重新立起来吗？”他喃喃自问。
“或许能，或许不能。”洪福道，“但老爷，人活一世，总要有个交代。对朝廷的交代，对百姓的交代，对祖宗子孙的交代……也对自个儿良心的交代。”
良心。这个词洪承畴很久没想过了。乱世之中，良心是最没用的东西。但今夜，在这个决定天下命运的夜晚，这个词突然像刀子一样扎进他心里。
他喝完参汤，将碗放回食盒：“福伯，你走吧。出城去，找个乡下地方隐居。无论今夜成败，都别再回洪家了。”
“老爷……”
“走！”洪承畴声音转厉，“这是命令！”
洪福老泪纵横，深深一躬，转身消失在黑暗中。
洪承畴整理衣冠，向朝阳门城楼走去。每一步都沉重，但每一步都坚定。
卯时初刻，他登上城楼时，李定远已经控制了局面——几十个满洲兵被捆成一团，扔在角落里。城楼下，佟维汉的部队正在瓮城内布防。
“洪大人，一切就绪。”李定远抱拳，“只等卯时正刻……”
话音未落，瓮城外突然传来密集的脚步声！火把如龙，照亮了街道——是正蓝旗都统鄂硕的弟弟鄂伦，率三千满洲兵杀来了！
“洪承畴！你这个叛徒！”鄂伦在马上怒吼，“王爷早料到你要反！受死吧！”
原来博洛早有防备！他故意装作不知，等洪承畴动手，才派兵围剿！
瓮城内，佟维汉的部队只有一千五百人，而且大半是汉军，面对三千精锐满洲兵，顿时慌了。
“顶住！顶住！”佟维汉嘶吼，“开城门！快开城门！”
李定远看向洪承畴。洪承畴咬牙：“开！现在开！”
沉重的城门栓被抬起，包铁木门在绞盘转动下缓缓开启。而此刻，瓮城内的血战已经爆发。满洲兵如潮水般涌来，汉军节节败退，不断有人倒下。
“洪大人，您先走！”李定远拔刀，“末将断后！”
“一起走！”洪承畴也拔剑——他已经二十年没碰过剑了，但此刻，这把当年崇祯御赐的宝剑，又回到了他手中。
三人且战且退，向城门退去。城门外，黎明的微光中，已经能看见明军先锋的黑影。
但就在此时，一支冷箭从暗处射来，正中李定远后背！这位汉将闷哼一声，扑倒在地。
“李将军！”佟维汉想去救，却被几个满洲兵缠住。
洪承畴挥剑砍翻一个冲上来的敌人，弯腰去拉李定远。李定远口吐鲜血，惨笑道：“洪大人……末将先走一步。告诉……告诉我儿子……他爹……不是汉奸……”
他死了，眼睛还睁着，望着城外的方向。
洪承畴红了眼，背起李定远的尸体，在佟维汉掩护下冲出城门。身后，箭矢如雨，不断有士兵倒下。冲出城门三十步时，佟维汉也中箭了——正中咽喉，当场毙命。
洪承畴独自背着李定远的尸体，在黎明前的黑暗中踉跄前行。身后是追兵，前方……前方是如潮水般涌来的明军。
他看见明军阵中，一个身穿明黄盔甲的身影一马当先，向他冲来。
那是崇祯。
崇祯冲到洪承畴面前，勒住战马，看着他满身是血、背着尸体的狼狈模样，沉默了一瞬，然后伸手：“洪先生，辛苦了。”
这一声“洪先生”，让洪承畴瞬间泪流满面。他放下李定远的尸体，跪倒在地：“罪臣洪承畴……叩见陛下。”
“起来。”崇祯下马扶起他，“进城再说。”
此时，明军前锋已经冲入朝阳门，与满洲兵在瓮城内厮杀。后续部队源源不断涌入，战火迅速向城内蔓延。
崇祯在亲卫保护下登上朝阳门城楼，俯瞰这座他离开了三年的城市。街道上，到处是厮杀的人群——有明军与清军，有汉军与满洲兵，甚至还有汉军倒戈杀向满洲兵。混乱，极度的混乱。
但混乱对进攻方有利。
“传令各军，”崇祯冷静下令，“以千人队为单位，分头占领各衙门、粮仓、武库。遇到抵抗，格杀勿论。遇到汉军投降，收编之。再派人去其他八门劝降——告诉他们，朝阳门已破，顽抗者死，投降者生。”
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