“但李过那边……”
“李过是个毛孩子，十六岁，懂什么打仗？”刘宗敏冷笑，“他仗着是闯王的侄子，又有几个老将支持，就想跟我争位。若不是清军在外，我早就……”
话没说完，亲兵来报：“大帅，李过那边也收到崇祯的信了！听说……崇祯要封他做顺国公！”
刘宗敏脸色一沉。顺国公虽然只是公爵，但“顺”字有继承大顺法统的意味。崇祯这一手玩得高明——给刘宗敏实权，给李过名分，两边都安抚，又让两边都不得不低头。
“宋先生，我若降明，将士们会怎么想？”
“一部分会跟随，毕竟皇上……闯王的遗命在。但另一部分，尤其是老营的弟兄，可能会觉得您背叛了大顺。”宋献策实话实说，“而且，就算您降了，豪格会放过开封吗？崇祯那三万人，真能击败八万清军？”
这是个现实问题。刘宗敏走到窗前，望着城外明军营地的灯火。那些灯火连绵三里，虽然不如清军营寨壮观，但排列有序，显然是精锐。
“赌一把。”他最终说，“告诉崇祯，我答应他的条件。但有个要求——明日我要出城，亲眼看看他怎么打这一仗。若他真有本事击退豪格，我刘宗敏从此听他调遣。若他败了……”
他没说完，但意思很明白。
与此同时，李过府中。
年轻的李过看着崇祯的信，手在发抖。他身边站着几位李自成的老部将，都是看着他长大的叔伯。
“国公爷，不能降啊！”一员老将痛心疾首，“闯王打下了大顺江山，您是他的亲侄子，该继承皇位才是！怎能去做明朝的国公？”
“可不降怎么办？”李过声音带着哭腔，“刘宗敏要杀我，清军要破城，我们只剩不到两万人，粮草只够半月……叔伯们，我们撑不住了。”
“那也不能降明！崇祯是咱们的死敌！”
“但他现在也是清军的死敌。”另一个稍微理智的将领说，“而且他信里说了，允许我们保留‘大顺’名号，只是去帝号。这等于承认我们是藩国，不是彻底吞并。”
众人争论不休。李过抱头蹲在地上，这个十六岁的少年，突然被推上这样的位置，已经快崩溃了。
最后，一个声音从门外传来：“都别吵了。”
众人回头，见是李自成的遗孀高夫人——她一直低调，此刻却走了出来。这位经历丈夫起义、称帝、败亡的女人，脸上满是风霜，但眼神依然锐利。
“过儿，”高夫人走到李过面前，摸着他的头，“你叔叔临死前跟我说过一句话，我现在告诉你。”
“婶娘，叔叔说什么？”
“他说：‘咱们造反，本是为了让老百姓有口饭吃。现在饭没吃上，倒引来了鞑子。若崇祯真能打跑鞑子，把江山还给汉人，咱们降了，不丢人。’”
李过愣住。
高夫人转身对众将说：“诸位跟着闯王出生入死，为的是什么？真是为了当开国元勋？真是为了封侯拜相？闯王在的时候，常说‘均田免粮’——那是为了让百姓活命。可现在呢？清军来了，他们要的是咱们所有人的命！”
她提高声音：“汉人打汉人，那是家里事。可外人打进来了，还分什么大顺大明？都是汉人，都是炎黄子孙！若崇祯真有能力光复河山，咱们帮他一把，怎么了？”
这番话掷地有声。老将们沉默了。
许久，一员老将单膝跪地：“末将……听夫人的。”
其他人纷纷跪下。
李过擦干眼泪，站起身：“好，那就回信崇祯——我答应他的条件。但我要他承诺，此战之后，厚葬我叔叔，善待大顺旧部。”
信使连夜出城。
而城外的清军大营，豪格也收到了崇祯的信。
“崇祯就在黄河边上，等他来战。若不敢战，就滚回北京去。”
豪格看完，将信撕得粉碎。
“狂妄！”他怒吼，“区区三万人，敢如此嚣张！传令全军，明日辰时，渡河击之！朕要亲手砍下崇祯的头，挂在开封城头！”
“皇上，”谋士劝阻，“黄河正在封冻，冰面情况不明，此时渡河恐有危险。不如等几日，待冰层坚实……”
“等？”豪格冷笑，“崇祯就是算准了朕会等，才如此嚣张。他以为朕不敢在冰面上战？朕偏要战！告诉将士们：擒杀崇祯者，封亲王，赏金万两！”
重赏之下，清军士气大振。
但他们不知道，此刻的黄河冰面，正在发生微妙的变化。
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十一月二十八，凌晨，气温骤降。
陈铁柱带着三千工兵在河面上忙碌了一夜。在清军可能渡河的区域，他们凿出了数百个冰窟窿，又在窟窿周围泼水，让那一带的冰层变得薄而脆。而在明军预设的战场区域，他们一遍遍泼水，让冰层加厚到可通行马车。
更绝的是，他们在冰面上撒了用硝石、石灰、盐混合的“寒冰散”。这东西遇水剧烈降温，所到之处，冰层以肉眼可见的速度增厚。
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