“口头传承。”杨洪解释道，“老者是族里的‘记史人’，靠死记硬背传下历史。但三百年下来，很多事已经模糊了，口音也变了，很多古话失传了。年轻一代甚至已经不太记得‘汉人’是什么意思，只知道自己和其他部落‘长得不一样’。”
崇祯走到舷窗前，望着那片森林。阳光透过树叶缝隙，洒下斑驳光影。
三千多人。三百八十二年。
他们在这片陌生的土地上，顽强地保存着汉人的血脉、语言、习俗，哪怕已经残缺不全。
“准备登陆。”崇祯转身，“朕要亲自去见他们。”
“陛下不可！”朱慈烺急道，“对方底细未明，万一……”
“没有万一。”崇祯打断他，“若他们真是汉人苗裔，那就是朕的子民。皇帝见子民，天经地义。”
他顿了顿：“何况，我们需要他们。他们对这片土地的了解，比我们多三百年。”
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当天下午，船队选择了一处水深合适的海湾下锚。两百名精锐护卫率先登陆，建立临时营地。崇祯在朱慈烺、潘云鹤和五十名亲卫陪同下，踏上新大陆的土地。
沙滩柔软，海风湿热。崇祯深吸一口气——空气中带着热带植物浓郁的芬芳，与故土江南的温润截然不同。
老者带着十几名族人已在营地外等候。看见崇祯身上的明黄龙纹常服时，所有土着——现在应该称他们为“先民”了——齐刷刷跪倒，行的是三跪九叩大礼。
虽然动作生疏，但确实是古礼。
“草民林氏十七代孙林沧海，叩见……叩见天子。”老者以额触沙，声音哽咽。
崇祯上前扶起他：“老人家请起。你们在此守候三百余年，辛苦了。”
林沧海抬头，浑浊的老泪顺着皱纹流淌：“不苦……不苦……先祖遗训：终有一日，故国会派人来。我们……我们一直在等。”
他身后的人群中传出压抑的啜泣声。那是三百多年的等待，三百多年的孤独，在这一刻终于有了回应。
营地中央升起篝火。林沧海带来族中几位长老，用生涩的古汉语夹杂着手势，讲述了他们三百多年的历史。
故事支离破碎，但脉络清晰：南宋祥兴二年（1279年），崖山海战，陆秀夫负帝跳海。一部分水军残部乘船南逃，先至琉球，再南下至吕宋，与当地汉人移民汇合。明朝建立后，他们曾派人回故土朝贡，但路途遥远，联系渐断。
建文四年（1402年），一支神秘的船队来到吕宋，领头的是几位“北边来的贵人”，带着建文帝的遗诏（或者说传说是遗诏），要带他们去“海外仙山”。于是这批崖山遗民中的一部分，大约八百人，跟着船队东渡。
他们在海上漂泊数月，遭遇风暴，损失过半。最终剩下的三百余人，来到了这片大陆。
“贵人呢？”崇祯问，“那些北边来的贵人？”
林沧海眼神黯淡：“到了这里不久，几位贵人就陆续病故了。只留下一句话：‘守住汉家血脉，守住这片土地，等后来者’。”
后来者。
又是这个词。
崇祯心中一动：“可有什么信物留下？”
林沧海犹豫片刻，从怀中取出一个油布包。层层打开后，里面是一枚玉印——蟠龙钮，和田白玉，印文是篆书：
“监国靖海”
翻过来，印侧刻着一行小字：“建文四年，授崖山遗民统领林望海。望善守此土，以待中兴。”
林望海，应该是林沧海的先祖。
崇祯接过玉印。玉质温润，雕工精良，确实是明初宫廷制式。更重要的是，“监国靖海”这个头衔——建文帝逃亡海上，自称“监国”，合情合理。
“这印，你们守了三百年？”
“是。”林沧海肃然道，“先祖遗命：见此印如见故国。三百多年来，我们与当地土人部落争斗、联姻、融合，死了很多人，但这印……从未丢失。”
他顿了顿，声音更低：“其实……我们不是唯一的。”
“什么意思？”
“往南走，还有两个汉人聚落。”林沧海说，“一个是‘闽人谷’，传说是嘉靖年间闽南海商遇风暴漂流至此；另一个是‘滇人寨’，更神秘，说是万历年间云南沐王府的私兵，不知怎么来的。我们三家偶尔交易，但语言不太通，交往不多。”
崇祯与朱慈烺对视一眼。这意味着，这片新大陆上的汉人，可能不止三千，而是……上万？
“带朕去看看你们的河谷。”崇祯起身，“还有，派人联络另外两个聚落。告诉他们——大明来了，皇帝来了，来接他们……回家。”
“回家”二字出口，林沧海老泪纵横。
身后所有先民跪倒，哭声汇成一片。
三百八十二年的漂泊，终于听到了这两个字。
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三天后，船队主力开始登陆。
两万多人如蚁群般从船上涌下，在海岸边建立起连绵的营地。伐木声、夯土声、号子声，打破了这片土地数百年来的宁静。
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