第一百二十五章 霍山血火
九月初九，重阳。
霍山城外的官道上，周奎带着百余名士绅家丁，将几十具草席包裹的尸体摆在路中央。这些尸体有老有少，最小的不过三四岁，都是在迁徙途中冻饿而死的流民。山风卷起草席一角，露出青紫的小脸，围观的百姓中传来压抑的啜泣。
“乡亲们看看！这就是朝廷说的‘活路’！”周奎站在一块山石上，须发皆白，却中气十足，“说是去霍山有饭吃有房住，可你们看看——霍山城门紧闭，知县说没接到朝廷文书，一粒米都不给！这些孩子，都是活活饿死的啊！”
人群开始骚动。这些从庐州迁来的百姓本就疲惫不堪，此刻亲眼见到惨状，绝望和愤怒如野火般蔓延。
“周老爷，那咱们……咱们怎么办啊？”一个老农颤声问。
“怎么办？”周奎冷笑，“回去！回庐州去！庐州城里还有粮，凭什么让咱们出来送死？他崇祯能躲在城里，咱们也能！”
“可是清军要来了……”
“清军来了又怎样？谁当皇帝不是纳粮？”周奎的声音在秋风中格外刺耳，“李自成来了咱们纳粮，多尔衮来了咱们也纳粮！总比饿死在这荒山野岭强！”
这话击中了很多人心中最隐秘的恐惧——乱世之中，活下去比什么都重要。人群开始向周奎聚集，有人开始捡拾地上的石块。
就在此时，山道尽头传来马蹄声。
一支骑兵队如黑色洪流般涌来，为首那人身穿赭黄常服，左臂吊着绷带，正是崇祯。他身后跟着吴三桂和一千靖难营骑兵，马蹄踏起的尘土遮天蔽日。
“陛……陛下？”周奎脸色一变，但随即挺直腰杆。他是崇祯的岳父，按礼制皇帝该给他行礼。
崇祯在人群前十丈处勒马。他没看周奎，而是看向那些尸体，看了很久。然后他下马，一步步走过去。
“陛下小心！”吴三桂急道。
崇祯摆手，走到尸体前蹲下。他掀开草席，看着那个三四岁孩子的脸，伸手轻轻合上孩子的眼睛。手上沾了冰凉的触感。
“这孩子……叫什么？”他问。
旁边一个妇人跪倒在地，哭得撕心裂肺：“狗……狗剩……才三岁半啊陛下……”
崇祯起身，转向周奎：“国丈说，是霍山知县不给粮？”
“正是！”周奎底气足了，“老臣亲自去叫门，那知县说没接到朝廷文书，一粒米都不给！这些百姓，都是活活饿死的！陛下，您要为民做主啊！”
“好。”崇祯点头，“吴三桂。”
“臣在。”
“带一百骑兵去霍山城。若城门不开，就撞开；若知县不给粮，就绑来。半个时辰内，朕要看到粮食运到这里。”
“遵旨！”吴三桂翻身上马，点了人马疾驰而去。
周奎愣了愣，没想到皇帝这么干脆。他忙道：“陛下圣明！只是……光是粮食还不够。这些百姓走了五天路，很多人病了伤了，需要药材，需要住处……”
“朕知道。”崇祯打断他，走到人群前，“乡亲们受苦了。是朕考虑不周，是朕的错。”
他忽然单膝跪地。
全场死寂。
“陛下不可！”随行官员全都跪下了。
崇祯没起来，对着那些尸体，对着所有百姓：“朕是天子，本该庇护万民。可这些年，仗打了一场又一场，城破了一座又一座，你们跟着朕颠沛流离，从北京到南京，从南京到这里……朕欠你们的。”
他抬起头，眼中血丝密布：“但朕今天把话撂在这儿——从今往后，朕吃什么，你们吃什么；朕住哪儿，你们住哪儿。霍山不给粮，朕就开仓；没地方住，朕的行宫先给你们住。等熬过这个冬天，朕带你们回庐州，给你们分田，给你们盖房，给你们……一个太平日子。”
人群中有老人开始抹泪。
“可清军要来了……”有人小声说。
“来了就打。”崇祯起身，声音斩钉截铁，“朕的淮扬营在，吴三桂的靖难营在，还有你们——你们有三万人，三万条汉子！拿起锄头是农夫，拿起刀枪就是兵！清军敢来，咱们就让他们知道，这江淮大地，每一寸土里都埋着敢拼命的人！”
这话如火星溅入干柴。人群中，青壮年们眼睛开始发亮。
“对！拼了！”
“跟着陛下！”
“回庐州！”
呼喊声越来越大。周奎脸色惨白，他意识到自己输了——崇祯用最笨也最有效的法子，把人心又拉了回来。
就在这时，吴三桂回来了。马队后跟着几十辆粮车，车上是满满的米袋。最前面的囚车里，霍山知县被五花大绑，嘴里塞着破布。
“陛下，粮食运来了，三千石。”吴三桂下马禀报，“这狗官说……说没有朝廷文书，不敢开仓。臣已将他拿下。”
崇祯走到囚车前，拔掉知县嘴里的破布：“你叫什么？”
“臣……臣赵德禄……”知县瑟瑟发抖。
“赵德禄，”崇祯盯着他，“朕问你，城中有多少存粮？”
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