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同一日，午时，安庆城头。
吴三桂站在朝阳门城楼上，看着城外如蚁群般涌来的大西军。张献忠这次是动了真格，第一波就投入了三万人，云梯、撞车、箭楼一应俱全，甚至还有十几门从九江缴获的火炮。
“放箭！”吴三桂冷声下令。
城头箭如雨下，但大西军悍不畏死，顶着箭矢往前冲。很快就有云梯搭上城墙，开始蚁附攻城。肉搏战在城垛边展开，不断有人惨叫着摔下城去。
“王爷，东门吃紧！”钱谦益连滚爬爬地跑上城楼，官袍上溅满血点，“贼兵用了火药炸城门！”
“用沸油浇！”吴三桂头也不回，“再调三百人去东门。”
“可西门也……”
“守不住也得守！”吴三桂转身，眼中血丝密布，“告诉所有将士，安庆若失，江南不保！他们的父母妻儿，都会被张献忠屠个干净！”
这话起了作用。守军多是江南子弟，闻言红了眼，搏杀更加拼命。但人数劣势太大——吴三桂在安庆只有一万两千守军，面对八万大西军的猛攻，城防以肉眼可见的速度松动。
更糟的是，城内的士绅开始动摇了。
“王爷！”一个家丁打扮的人挤上城楼，是王员外的管家，压低声音道，“我家老爷说，若能保全家小出城，愿献粮五千石、白银三万两……”
“滚！”吴三桂一脚踹翻他，“告诉王老头，城在人在，城亡人亡！他敢逃，本王先屠他满门！”
管家连滚爬爬地跑了。钱谦益颤声道：“王爷，这样会逼反士绅的……”
“他们敢反？”吴三桂冷笑，“城外是张献忠，城里反了也是死。他们不傻。”
话虽如此，他心里也没底。守城第一天就如此艰难，后面还有多少天？崇祯的援军真会来？还是说……
“王爷！江面上有船！”了望哨突然大喊。
吴三桂冲到城墙边，举起望远镜。巢湖方向的江面上，果然出现了船队——但不是他熟悉的安庆水师旗帜，而是……
“是施琅！”钱谦益惊叫。
那支约三十艘的战船队，桅杆上飘扬的正是施琅的“施”字旗。船队在江心停下，既不靠岸也不参战，就那么静静地看着。
“他在等什么？”吴三桂心中升起不祥预感。
很快答案就来了。一艘小艇从施琅的旗舰放下，划到城下水门。艇上人朝城头喊话：
“吴王爷！施军门说了，只要您开城投降，献上崇祯父子，他愿保您富贵！否则……等城破之时，鸡犬不留！”
城头守军一阵骚动。
吴三桂气得浑身发抖，抢过旁边士兵的弓箭，拉满弓一箭射去。箭矢落在小艇旁的水里，艇上人慌忙划走。
“王爷，施琅这是要坐收渔利啊。”钱谦益声音发颤，“万一他和张献忠联手……”
“他不敢。”吴三桂嘴上这么说，手心却在出汗。
施琅的出现打乱了他所有计划。这个水师叛将手上还有两万水师旧部，如果真与张献忠联手，安庆必破。
“传令，”他最终咬牙，“把所有火药集中到南门。如果城破……就炸了它，谁也别想得到。”
这是同归于尽的法子。
但吴三桂知道，自己已经没有退路了。
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同一日，申时，崇明岛外海。
汤若望站在新修的了望塔上，单筒望远镜紧贴眼眶。镜筒里，八艘荷兰战舰正排成战列线缓缓驶来，侧舷炮窗全部打开，黑洞洞的炮口在午后的阳光下泛着冷光。
“距离多少？”他问身旁的潘云鹤。
“五里，还在接近。”潘云鹤声音干涩，“郑家的船队呢？”
“在东北方向十里处，按兵不动。”汤若望放下望远镜，苍老的脸上满是疲惫，“郑芝龙在观望。如果我们顶不住第一波，他就会倒向荷兰人。”
“那东西……准备好了吗？”
汤若望点头，指向海面下隐约可见的浮标：“三十个‘水底龙王炮’，沿着主航道每隔百丈一个。引线用油布裹了三层，接到岸上机关。只要荷兰船进入雷区……”
他没说完，但潘云鹤懂了。
这是赌命。如果成功，荷兰战舰会被炸沉数艘；如果失败，崇明岛就彻底暴露在舰炮射程内。
“汤先生，”潘云鹤忽然问，“您一个西洋人，为何要为大明朝这么拼命？”
汤若望沉默良久，用生硬的汉语缓缓道：“潘先生，您知道吗？在欧洲，我的祖国正陷入一场持续三十年的战争。新教和天主教互相屠杀，城市被焚毁，田野荒芜，十室九空。我漂洋过海来到大明，本以为这里会是净土。”
他望向那些越来越近的荷兰战舰：
“可这里也在打仗，也在死人。但不一样的是……这里的人还在拼命想活下去，想守住自己的土地、自己的文化。崇祯皇帝虽然有很多毛病，但他至少愿意尝试新东西，愿意为百姓着想。”
老人转头，眼中闪着某种近乎虔诚的光：
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