第八十一章 江心血火
兴武元年六月初十，寅时未到，芜湖江面起了浓雾。
黄得功站在旗舰“靖江”号艏楼，右手指节捏得发白。左臂的箭伤还在渗血，军医说至少得养三个月，但他等不了——对岸的清军水师正在集结，帆樯的影子在雾中若隐若现，像一群等待扑食的鬼魅。
“总兵，哨船回来了。”副将王允成声音嘶哑，“看清了，敌船分三队：前锋二十艘沙船，吃水浅，载兵多；中军三十艘福船，有火炮；后队……后队是十艘大舰，看形制，是当年天津水师的‘镇’字号。”
天津水师。黄得功闭上眼，脑海中闪过那些熟悉的名字：镇海、镇涛、镇波……这些船，他曾上去过，和孙应元总兵在甲板上喝过酒，听老舵工讲过海上的风浪。如今，它们挂着清军的黄龙旗。
“弟兄们知道吗？”他问。
“知道了。”王允成低声道，“有几个老兵认出了船，在舱里哭。但总兵放心，没人说要降。”
黄得功睁开眼，看向雾中列阵的战船。他麾下还有五十四艘能战的船，大半是小型哨船、沙船，真正的福船不过十二艘。火炮数量只有清军的一半，火药储备只够两个时辰激战。
硬拼是死路一条。
“传令，”他声音平静下来，“前队十艘沙船，满载柴草火油，待敌舰进入江心窄道，顺流放火船。中队福船全部下锚，横列江面，火炮装填链弹——专打敌舰桅杆帆索。后队哨船散开，等敌舰混乱，登船接舷。”
这是拼命的打法。放火船可能烧到自己人，下锚的战船失去机动性就是活靶子，接舷战更是九死一生。
王允成嘴唇动了动，最终只是抱拳：“末将领命！”
“等等。”黄得功叫住他，“告诉弟兄们，这一仗不为朝廷，不为皇上，就为死在天津的孙总兵，为那些不肯降鞑子、跳了海的老兄弟。今天，咱们接他们回家。”
同一时刻，南京武英殿。
李维彻夜未眠，案上的江防图被朱笔画满箭头。芜湖、安庆、采石矶、镇江——这四个点是长江防线关键，只要有一处被突破，南京就危险了。
“陛下，郑芝龙又送信来了。”骆养性呈上蜡封密函。
拆开，只有一行字：“江上风大，舟小难行。若需水师助战，请陛下亲书‘借船令’，许臣节制长江水师。”
借船令？李维冷笑。郑芝龙这是要长江水师的指挥权。给了他，就等于把南京的江防命脉交出去；不给，他就坐视黄得功被歼灭。
“告诉他，朕在南京等他勤王。只要他的舰队出现在清军背后，战后，朕许他专营长江漕运三年。”
漕运。这是比海贸更肥的肉。江南漕粮北运、盐铁南输，全走长江水道。郑芝龙若得此权，等于掐住半个大明的经济命脉。
骆养性倒吸凉气：“陛下，此权太重……”
“重，才能让他动心。”李维把信扔进火盆，“去传吧。另外，让李若琏带三百神机营，即刻赶往采石矶——那里是芜湖下游第一道屏障，不能有失。”
“那南京城防……”
“朕亲自守。”
殿外传来晨钟声。李维走到露台，东方天际泛出鱼肚白，雾气正从江面缓缓升起。他仿佛能听见数百里外战鼓的声音，能看见那些即将在江心燃烧的船，那些即将沉入江底的尸骨。
“父皇。”朱慈烺不知何时来到身后，一身轻甲已穿戴整齐，“儿臣请命，率三千京营驰援芜湖。”
“你去做什么？”李维没回头。
“黄总兵兵力不足，儿臣可带兵从陆路北上，在江岸设伏。若清军登陆，可击其半渡；若水师有失，可接应败兵。”
李维转身，看着儿子。少年的眼神里有跃跃欲试的火焰，也有压抑不住的紧张。十六岁，第一次主动请缨带兵出征。
“你知道这一去，可能回不来吗？”
“知道。”朱慈烺挺直脊背，“但若芜湖失守，南京也难保。与其坐等，不如主动出击。父皇教过儿臣，战场主动权，比兵力多寡更重要。”
李维沉默片刻，从腰间解下佩剑——那是他穿越后一直用的剑，剑柄已磨得发亮：“带两千人，多带火器。到芜湖后，听黄得功调遣，不得擅自行动。若事不可为……保全兵力，退回采石矶。记住，你的命比一座城重要。”
朱慈烺双手接剑，单膝跪地：“儿臣领旨！”
辰时，芜湖江心。
浓雾渐渐散去，阳光刺破云层，照在江面上泛出粼粼血光——昨夜已有小股清军哨船试探，江面漂着未捞尽的残骸和浮尸。
黄得功站在“靖江”号甲板上，看着对岸清军舰队开始移动。那些船列成楔形阵，像一把尖刀，直插江心窄道。
“火船，放！”
十艘满载柴草、火油的沙船解开缆绳，顺流而下。船头的士卒点燃柴堆后跳水，被后面小船接起。火船借着风势水速，如十条火龙扑向清军船阵。
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